— Моя повелительница, — вымолвил маг, когда они наконец подошли к трону. Трон представлял собой очередной парящий диск, но, в отличие от простого диска Бризы, был снабжен высокой спинкой и подлокотниками с замысловатой резьбой. И при помощи магии создавался такой эффект, будто прокручивался длинный свиток молитв, обращенных к Госпоже Ллос. Бриза прислушалась, и ей показалось, что она слышит произносимые шепотом слова.
— Верховная Мать Ксорларрин, — обратилась к хозяйке дома Бриза с не слишком низким поклоном.
— Мне сказали, что сегодня исполнилось сто лет со дня твоего рождения, жрица Бриза, — отозвалась Верховная Мать Зирит. — Да, я действительно припоминаю тот день — как раз тогда твоя бабка неожиданно заболела и умерла.
В тоне Верховной Матери совершенно явственно прозвучал зловещий намек, который застиг Бризу врасплох и смутил ее. Она не могла понять, какое отношение имело событие, происшедшее много лет назад, к заключаемой сегодня сделке.
Зирит, однако, не стала развивать эту тему и продолжала:
— Ты доставила нам усовершенствованный двеомер для оживления нефритовых пауков? — И недовольно добавила: — Я ожидала, что правительница твоего Дома лично прибудет с ним сюда.
— Да… я принесла все, что нужно, — запинаясь, ответила Бриза и постаралась не обращать внимания на пренебрежительный тон Зирит. — И бальзам, который ты потребовала. Нет лучшего знатока алхимии, чем…
— Нечего рассуждать об умениях твоей госпожи в этом доме, — перебила ее Верховная Мать Зирит. — Дом Ксорларрин не испытывает недостатка в лучших ингредиентах и искусных алхимиках — самых искусных в городе. На свете существует множество зелий и бальзамов, слишком примитивных для того, чтобы мы удостаивали их вниманием и тратили время на их изготовление. В таком случае лучше купить то, что нам нужно, особенно если сделка является настолько выгодной для нас, что партнер остается перед нами в долгу.
Гордой Бризе пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы удержаться от резких слов, вертевшихся у нее на языке.
Мать Зирит сделала знак одной из жриц, ожидавших в стороне; Бриза решила, что это ее дочь, верховная жрица Кирий. Женщина поспешила к гостье, чтобы забрать футляр со свитком и кувшин с бальзамом.
— Дом Тр’арах скоро выступает? — спросила Бриза.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Бриза пристально всмотрелась в лицо Верховной Матери Зирит, которая ответила ей суровым взглядом. Семьи дроу время от времени воевали друг с другом, и иногда третьи стороны знали о приближающейся битве. Но они никогда —
