За светловолосым дворфом следовала группа его сородичей; эти крепкие ребята толкали и тянули большую деревянную телегу, которая поскрипывала под тяжестью сундуков и мешков.
— Ах, Бронкин, мой добрый друг! — приветствовал гостя Неверембер.
Одновременно придворный стражник представил дворфа:
— Лорд–протектор! Командир Бронкин Каменная Шахта желает видеть тебя!
Хафлинг–шпион прекратил делать вид, будто занят уборкой, и невольно обернулся к трону. «Каменная Шахта?» — прошептал он. Имя показалось ему знакомым, хотя он давным–давно не слышал его. Поскольку ему часто доводилось бывать при дворе короля Бренора — самого знаменитого и могущественного дворфа Севера, если не всего мира, — в этой области нашлось бы немного важных дворфов, чьих имен хафлинг не слышал. И все же он никак не мог вспомнить, кто же это такой…
Взгляд хафлинга устремился к тележке, затем он немного поправил свое подслушивающее устройство. После этого ему пришлось призвать на помощь всю свою силу воли, чтобы сохранить спокойствие, поскольку до него донесся хорошо знакомый звук. Всякий раз, когда колеса телеги поворачивались, в сундуках и туго набитых мешках брякали и звенели золотые монеты — тысячи и тысячи монет!
— Пропади все пропадом, уважаемый лорд–протектор, мне пришлось тащить за собой целую армию для охраны, — заговорил Бронкин Каменная Шахта, кланяясь Неверемберу. — Думаю, ты захочешь сразу припрятать эти сундуки понадежнее!
Неверембер поднялся и сделал знак сержанту, который немедленно вызвал охрану. Лорд–протектор окликнул другого человека, который, по сведениям хафлинга, являлся секретарем его двора.
— Принести документы! — приказал Неверембер. — Пусть всему свету будет объявлено о том, что клан Каменная Шахта снова называет Терновый Оплот своим домом!
— Терновый Оплот, — прошептал хафлинг. Да, он слышал об этой приморской крепости, расположенной на Побережье Мечей практически на полпути между Глубоководьем и Невервинтером, к югу от Болот Мертвецов. Он даже видел эту крепость однажды, во время своих странствий по Торговому пути, но лишь издали. Хафлинг тогда не счел нужным осмотреть замок поближе, потому что Терновый Оплот был именем из другой жизни, из других времен, до Раскола. Неужели сейчас это нечто большее, чем руины?
Возможно, если верить звону золота в сундуках…
Зал наполнился воинами. Часть их окружила тяжело груженную тележку, а остальные принялись выпроваживать посторонних: уборщиков, поваров и нескольких жителей Невервинтера, ожидавших возможности переговорить с лордом Неверембером.
