В какой-то момент я подтолкнула себя, заставив бежать дальше, хотя легкие уже горели так, что я почти чувствовала вкус крови во рту. Я сморщилась и вдруг услышала треск в зарослях. Блин! Застыв от страха, повернула голову.
Карс сидел у развилки на опрокинутом стволе дерева и смотрел на меня.
– Я не могу поверить, что ты прошла маршрут.
– О, Карс, не пугай меня так! – взмолилась я.
Карс скосил глаза.
– Теперь я потерял десять мышей.
– Ты имеешь в виду деньги или животных?
– Как знать…
– С кем ты заключил пари?
– С собой.
– О, шизанутый кот. Как это мило. – Я свернула направо и двинулась дальше. Там была тропинка. Тропинка – это всегда хорошо, не так ли?
Карс фыркнул и последовал за мной.
– Мимо близнецов практически никто не может проскользнуть. Я думаю, Айвори к тебе неравнодушен, – сказал Карс.
– Айвори странный. И вообще эти близнецы странные.
– Мы все здесь странные, Элис, и ты самая странная из всех.
– Потому что я Раб? – тихо спросила я, нагибаясь под низко висящей веткой. Разве я не должна была немедленно вернуться в Честерфилд? Я огляделась вокруг, но не увидела ничего, кроме деревьев, сквозь которые просачивалось лишь немного солнечного света. Еще чуть-чуть, и я уже ничего не смогу увидеть.
– Что ты знаешь о Рабе, Карс? Винсент почти ничего не смог мне рассказать, – спросила я кота. – Ты ведь здесь якобы уже триста лет. И ты никогда не видел Раба?
– Его никто не видел, – отозвался он. – Слухи возникли из-за отрывка текста проклятия, где упоминается Раб.
– Кто-то записал проклятие? – удивленно спросила я.
– Ты найдешь отрывок в руководстве игрока. Раб почти нигде не упоминается. Догадки о том, на что он способен, существуют самые разные. Одна из них гласит, что он может заменить собой любую павшую фигуру. Независимо от того, за какую сторону она играла…
– Да, Винсент так и сказал. – Я беспокойно почесала запястье.
Карс откашлялся и огляделся.
– Другая теория предполагает, что Раб может вернуть к жизни любую убитую фигуру. Некоторые догадки гласят, мол он был создан для того, чтобы служить одному из царей чем-то вроде удлиненной рукоятки меча, другие, в свою очередь, считают, что Раб может разорвать проклятие. Существует множество предположений.
– А как ты думаешь, Карс?
– Я не верю в теории. Я верю в то, что вижу.
– И что ты видишь?
– Тебя, Элис Солт. – Его хвост весело дернулся. – Так или иначе, каждая сторона будет пытаться перетянуть Раба на свою сторону. Черная или белая – какую сторону ты выберешь, Элис Солт?
