Теперь или никогда! | страница 43

— Спасибо, — благосклонно ответил немец. — Вы знаете, я получил письмо.

— Письмо? От кого?

— От моей невесты. Она восхищена моей карточкой, пишет, что я необыкновенно хорошо выгляжу, похудел и помолодел.

— Я очень рад.

— Все это благодаря вам, — великодушно произнес немец.

Петр Петрович понял: сейчас самый благоприятный момент.

— Не могу ли я попросить вас о небольшом одолжении?

Маленькие глазки немца приняли настороженное выражение. Он не любил, когда к нему обращались за каким-либо одолжением.

— Что такое?

— Понимаете, вот в чем дело. У меня была когда-то невеста; я любил ее, но в жизни не всегда все получается так, как хочешь. Она была блестящей женщиной, я был незначителен для нее; она стала актрисой, а я… я женился на другой.

— Ну, и что дальше? — в голосе Раушенбаха сквозило чуть заметное нетерпение.

— Так вот… Прошли годы, жена моя, как вы знаете, умерла, а та, бывшая моя невеста, тоже оказалась одинокой. Ей трудно живется; мы, разумеется, не собираемся соединять наши жизни, для этого я уже немолод и нездоров, но мне хотелось бы помочь ей.

— А я при чем здесь? — воскликнул Раушенбах. Эти русские все-таки удивительно сентиментальны, послушаешь их — и любые страдания молодого Вертера покажутся совершенно незначительными.

— Вы могли бы помочь ей, — настойчиво продолжал Петр Петрович. — Устройте ее к себе в ресторан. Кем угодно: официанткой, буфетчицей, помощницей повара — все равно.

Раушенбах саркастически усмехнулся:

— Официанткой? Для этого годятся более молодые, а ей, наверно, столько же лет, сколько и вам?

— Примерно, — ответил Петр Петрович.

Немец задумчиво сощурил глаза.

— Ладно. Попробую вам помочь.

Спустя несколько дней Алла Степановна была принята в ресторан на должность судомойки.

— Пожалуй, самая необычная роль в моей жизни, — призналась Алла Степановна, зайдя в фотографию.

— Я тоже так думаю.

Черные глаза Аллы Степановны слегка затуманились.

— Представить себе только — я буду мыть посуду за этими подонками.

— Я понимаю вас, — сказал Петр Петрович. — Но что же делать?

Она посмотрела на него и вдруг расплакалась. Слезы текли по ее худым щекам, она не вытирала их.

— Боже мой, за что это все? За что? Как же это все тяжело, если бы вы только знали!..

Он знал. Он понимал ее, как никто другой. Как мучительно было ему проходить по знакомым улицам, слышать чужую, ненавистную речь, встречать врагов в своей фотографии, улыбаться, говорить какие-то вежливые, безличные слова и притворяться, притворяться все время, каждый час своей жизни, даже, кажется, во сне не забывать притворяться…