— Я стараюсь, — скромно ответил Егор.
Позднее Алеша спросил Егора:
— Кто этот дяденька в свитере?
— Наш сосед по дому. Я ему рассказал про тебя, ну про то, что я с тобой занимался…
— Что ж, — сказал Алеша, — рассказал так рассказал.
— А что, разве это неправда?
— Правда, — ответил Алеша.
…Прошел месяц. Алеша притащил в класс старую-престарую, вконец истрепанную книжку рассказов Конан-Дойля.
— Очень интересно пишет, — сказал он Егору. — Прямо не могу оторваться. Даже ночью проснусь, зажгу карманный фонарик, чтобы никого не будить, и читаю.
— Дай мне, — сказал Егор.
— Вот когда всё прочитаю, тогда и дам.
Но Егор настаивал:
— Дай сейчас, сегодня. Я быстро прочту. Через два дня отдам…
Алеша рассердился:
— Я же сказал, что, пока не кончу, не дам. И не проси!
Тогда Егор сказал:
— Ты плохой товарищ.
— Чем же это я плохой товарищ? — спросил Алеша.
— Всем. Забыл, что я для тебя сделал? Если бы не я, ты бы в жизни не получил тогда четверки!
Не говоря ни слова, Алеша повернулся и побежал от него. И во время урока пересел за другую парту. А когда кончились уроки, сразу же, не дожидаясь Егора, ушел домой.
Егор не поленился, вечером пришел к нему объясниться. Но Алеша, едва лишь открыл ему дверь, даже не дал бедному Егору рта раскрыть.
— Так и знай, Егор, — сказал он твердо, — если ты еще раз напомнишь о том, что я четверку получил благодаря тебе, тогда всё. Можешь забыть, что мы с тобой дружили.
Егор посмотрел на Алешино лицо, на его блестящие сердитые глаза и вдруг понял: а ведь в самом деле Алеша больше не будет терпеть. Если он, Егор, еще раз напомнит ему о своей помощи, тогда их дружбе конец.
И он сказал умиротворенно:
— Ладно, не ершись. Больше не буду.
— Никогда, ни мне и никому другому, — сказал Алеша.
— Никогда никому, — послушно повторил Егор и, будучи, в сущности, человеком справедливым, добавил: — Ты на днях еще одну четверку схватил по литературе, только это уже не из-за меня…
Больше они об этом случае никогда не говорили. И дружба их оставалась безоблачной. Но Егор раз и навсегда осознал с той поры: если сделаешь что-либо хорошее другому человеку, никогда не напоминай о своей услуге. Забудь о ней, как будто не было ее вовсе.
И еще он понял, что не хочет терять Алешиной дружбы. Ни за что!
Позднее, уже в пятом классе, он убедился в том, что Алеша, хотя, случается, иной раз подсмеивается над ним, Егором, или раскритикует очередное его сочинение, все-таки по-настоящему хороший товарищ. И готов для друга сделать многое, но сам никогда не вспомнит об этом.
