Володя продолжал писать картину, а Костя рассказывал ребятам о бесконечных дорогах в непроходимой тайге, о новых источниках и месторождениях ископаемых, открытых геологами, о молодых городах и поселках, возникших среди необъятных просторов тайги…
А Кузя бегал повсюду, где ему хотелось, рыл землю с присущим ему прилежанием, но ни разу не нашел ничего похожего на ту, памятную свою находку.
Иногда Егор вместе с Алешей вновь и вновь разглядывали фотографии, и оба думали, размышляли: кто же эти люди, чьи лица были, наверно, давным-давно запечатлены на бумаге…
Как-то они отправились к Петру Петровичу посоветоваться с ним, но сколько ни стучались в калитку, никто им не ответил. Лишь спустя какое-то время из соседнего дома вышла соседка Петра Петровича и сказала, что старик уехал в Полесье, в белорусские леса, на могилу сына, куда он ездил каждый год.
Володя и Костя тоже часто говорили о найденных Кузей карточках. Оба подолгу рассуждали, высказывали различные догадки, но так ничего не могли решить.
В конце концов Володя сказал, что возьмет эти самые фотографии в Москву, покажет их писателю Сергею Сергеевичу Смирнову; ведь Смирнов часто выступает по телевизору и, может быть, согласится рассказать, что вот в таком-то городе найдена коробка с неизвестными фотографиями, пусть тот, кто узнает их, отзовется…
Однажды после занятий Алеша с Егором сидели на своем излюбленном месте — во дворе Егора, на бревнах.
Уже спустились сумерки, и ветви деревьев, казалось, разом стали длиннее и больше.
В небе мерцала одинокая голубая звезда, то исчезая, то вновь загораясь неровным, гаснущим светом.
— Тебе нравится Шерлок Холмс? — спросил Егор.
— Еще бы! — ответил Алеша.
— Вот это был человек! Он умел распутывать самые загадочные убийства, умел угадать, о чем люди думают, где работают, что делают… Помнишь, как к нему приходит какой-то дяденька, по какому-то делу… И вот приходит к нему этот дяденька, а Шерлок Холмс только посмотрел на него разок и сразу сказал, из какого места он приехал, каким поездом, какая у него семья, кем он работает, и еще много-много всего сказал. Тот только рот раскрыл, потому что все это была правда.
— А это помнишь? Как он взглянул на доктора Ватсона и угадал, о чем Ватсон думал… — сказал Алеша.
— Вот бы нам такого Холмса. Сразу угадал бы, чьи это фотографии, кто их закопал, — мечтательно вздохнул Егор.
— Да, уж он бы узнал…
Алеша задумчиво чертил прутиком по земле.
— У меня мысль одна возникла, — проговорил Алеша. — А что, если мы будем действовать так же, как Шерлок Холмс, по его методу.
