Он отправил письмо и с того дня каждый день заглядывал в почтовый ящик. Время шло, а ответа не было. Однако Егор не терял надежды. Он все время повторял про себя строки своего письма, они казались ему необычайно убедительными:
«Я обещаю быть настоящим моряком. Я люблю море больше всего в жизни».
Он никогда еще не видел моря, но чувствовал, что по-настоящему любит синюю, отсвечивавшую ослепительным солнечным блеском морскую воду, и песчаные острова, и пальмы на берегу. Конечно, ему еще не приходилось видеть эти самые пальмы, но он представлял себе их — красивые, с широкими листьями деревья, которые дают тень в самый палящий зной.
И еще ему хотелось увидеть дельфинов; говорят, это такие умные существа, что их даже можно обучить разговаривать…
Ночью, просыпаясь, он думал о том прекрасном времени когда станет капитаном, а утром, едва встав, уже бежал к почтовому ящику поглядеть, нет ли ответа из училища.
Но письма все не было. Алеша убежденно говорил:
— И не будет! И не жди!
— Почему «не жди»?
— Потому. Думаешь, один ты пишешь им письма? И без тебя хватает!
Проходили дни, недели — письма все не было. И вдруг однажды…
Однажды утром Егор вынул из почтового ящика конверт. Он был большой, ярко-голубого цвета с нарядной маркой в углу. Адрес был напечатан на пишущей машинке:
«Город Васильевск. Садовая ул., дом 7, квартира 3, Егору Пушкареву».
А в самом низу стояло:
«Отправитель: «Ленинградское мореходное училище».
Казалось, от конверта исходит крепкий йодистый запах моря, самый цвет его был цветом моря, и немного шершавая бумага была словно бы обдута со всех сторон холодным, резким ветром.
Наконец Егор решился и раскрыл конверт. Вот что было там написано:
«Дорогой Егор! Очень хорошо, что ты любишь море и хочешь стать моряком. Правильно делаешь, что закаляешь здоровье, продолжай заниматься спортом. Но учиться в мореходном училище тебе еще рано, надо сперва закончить школу. Вот когда вырастешь, закончишь школу, тогда, если не передумаешь, подавай заявление. Только помни: учиться у нас трудно. Надо не только любить море, но и быть усидчивым, старательным, хорошо и прилежно учиться. Советский моряк обязан быть всесторонне грамотным. Помни об этом!»
Потом шли слова:
«Желаю тебе успехов в учебе и здоровья».
И подпись:
«Зав. учебной частью И. Петухов».
Егор перечитывал письмо до тех пор, пока не заучил его наизусть. Потом он положил письмо в учебник по арифметике и отправился в школу.
Он шел по знакомым улицам, и ему казалось, за домами, за палисадниками скрывается море. Оно шумит, дышит, ярится и вскипает пеной, и вот сейчас он спустится вниз и сбежит к морскому берегу и будет смотреть на синий, без конца и без края простор.
