— Она жива! Вы видите? Она жива! — ликующе проговорил Влад, глядя на посиневшее, одутловатое лицо, не замечая злобного взгляда мутных глаз.
Вода стекала с волос жуткого существа. Оно открыло рот и квакающим, глухим голосом, как будто глотка была забита песком и тиной, проквакало:
— Пойдем, любимый. Пойдем со мной.
Влад шагнул ближе, и утопленница схватила его за руку.
— Отойди от нее! — завопил Миша и хотел броситься вперед, но покойница рывком повернула голову в его сторону, и тот застыл на месте.
Оксана и Ксюша тоже не могли пошевелиться и лишь беспомощно наблюдали за тем, как отвратительная тварь, держа Влада за руку, повела его во тьму, к озеру.
Минута — и силуэты их растаяли в густой и плотной, как войлок, тьме. Послышался плеск воды, а потом Влад закричал. Он захлебывался, барахтался, колотил руками по воде. Оксана не могла этого видеть, но все же видела внутренним взором, как он бьется, силясь выбраться из озера, но не может; как в горло ему заливается вода, а чьи-то холодные руки с твердыми, как подводные камни, пальцами, неумолимо тянут на дно.
В какое-то мгновение Оксана сообразила, что опять может двигаться, и побежала к озеру, надеясь спасти Влада. Миша и Ксюша ринулись следом. Было темно, взять фонарь она не успела, но неслась вперед и чудом умудрилась не запнуться, не упасть.
Только все было напрасно. Когда Оксана добежала до озера, Влад уже не кричал. Она зашла в ледяную воду, водила руками вокруг себя, звала несчастного, но тот не отзывался. Утопленница утащила его за собой.
… Наверное, прошел час. Или меньше. Или чуть больше. Невозможно было отследить ход времени: оно остановилось в этом проклятом богом месте.
Трое людей, сидящих у костра, крепко держа друг друга за руки, дрожали от холода в мокрой одежде. Огонь горел вяло, он умирал, а вместе с ним умирали остатки света. Дров уже не осталось, а идти за ними в лес, рыскать там в темноте было, наверное, опаснее, чем оставаться тут.
— Мы не должны разлучаться. Надо дать ей отпор, — говорил Миша, но по тону его Оксана понимала, что он и сам не верит в спасение.
— Зачем только мы сюда приехали, — раз за разом твердила Ксюша, и ни у кого уже не было сил попросить ее замолчать.
Оксана почувствовала, что глаза закрываются. Накатила слабость: даже говорить было трудно.
— Нам понадобится оружие, — сказал Миша.
«Разве от ведьмы можно защититься?» — подумала Оксана, удивляясь тому, как быстро она превратилась из современного, не верящего в потустороннюю чепуху человека в дрожащую от ужаса перед древним неведомым злом букашку.
