В Чан-Шане царило уныние. Женщины молчаливо жались в дверях. Желтые собаки, горбатые, как гиены, бродили по каменистым улочкам. Тибетские лошади, запряженные в караван, сгрудившись и понурив в изнеможении головы с рыжими веревками вместо уздечек, стояли под мертвой смоковницей на деревенской площади; жилистые темнокожие мужчины с черными косичками и длинными саблями осматривали сбрую и копыта.
Стил и Элиот стояли в сторонке и разговаривали с двумя тибетцами из каравана.
— Сэм! — крикнул Стил, махнув рукой.
Коэн наклонился посмотреть, как один из тибетцев подтягивал подпругу на животе лошади. Она была мокрой и белой от пота.
— Ката джанахунча? — спросил он тибетца. — Куда вы идете?
Тибетец глянул на него из-под лошади.
— Мустанг.
— Сэм! — еще раз крикнул Стил.
— Что везете? — спросил Коэн тибетца.
— Еду нашим людям. — Тибетец встал, лошадь боком коснулась Коэна. — А тебе что за дело, белый человек?
— Я любознательный. — Коэн подошел к Стилу и Элиоту, стоявшим с двумя тибетцами. — Что это вы вдруг подружились с аборигенами?
— Эти двое немного знают английский, — он показал на двух крепких низкорослых мужчин, стоявших рядом. — Они уже переправлялись здесь. — Легонько толкнув Коэна плечом, он понизил голос. — Они говорят, там на пути могут быть грабители, приглашают идти вместе с ними.
— На Кали Гандаки нет грабителей, — усмехнулся Коэн.
— Они узнали об этом в Татопани. Думаю, было бы неплохо пойти с ними.
— А я так не думаю. Нам придется тащиться, подстраиваясь под них.
— Они же верхом.
Коэн вернулся к тому тибетцу, который стоял ближе и метал из ладони в рот тыквенные семечки.
— Кто вам сказал о грабителях? — спросил он на непали.
Тот улыбнулся. Шелуха от семечек налипла на мелких желтоватых зубах. Волосы пучками свисали с его небритого угловатого подбородка.
— Гурхи говорят, много бандитов на Кали на тропе Муктинат.
— А вы куда идете?
Тибетец сплюнул в сторону.
— Мустанг, — произнес он.
Коэн покачал головой.
— В каждой деревне будут проблемы с едой: нас слишком много.
— Это же великолепный материал для съемок. Мы для этого и приехали.
— Ты сказал нам, что хочешь попасть в Мустанг. Где-то достал разрешение; не знаю как, но достал. Мы договаривались только о том, чтобы проводить тебя туда и обратно.
— Сэм, у меня аппаратуры на тысячи долларов. Если с этими тибетцами нам будет безопаснее, надо соглашаться.
Коэн отошел и стал смотреть, как сквозь смоковницы искрилась река. «Какой же мерзавец этот Стил! Как и многие американцы, он считается только со своими желаниями. А мне-то что волноваться? Зачем я с ним спорю?» Он повернулся.
