— Они чего-то боятся, — усмехнулся Алекс. — Их что-то подстегивает.
— Страх? Потрясающие картинки.
— Ну так что, оставляем их?
— А деньги? — Коэн кивнул в ту сторону, где Стил неуверенно ступал на успокоившийся мост. — Что мы будем делать в Непале без денег? А в следующем году? Мача Пукчаре и все прочее?
— И все-таки я не понимаю, — сказал Алекс, — почему они нам столько платят за дорогу в Мустанг?
— Ему, видать, здорово досталось от тех, кого он сначала нанял, расходы и все остальное. И вот, когда у него ничего не получилось, он направился к нам, или, как он говорит, посольство его к нам направило. И вот мы здесь. Сопровождаем это дерьмо в Мустанг. — Коэн сделал вид, будто его вырвало.
— Разве мы можем отказаться от таких денег?
Стил добрался до них. Дрожа, он шустро вскарабкался на тропку и прижался спиной к скале.
— Ты должен был подождать, Сэм. Я не понял — я думал…
— Пока ты думаешь, команда проиграет, — Коэн сплюнул в реку, — так говорил мой старый университетский тренер.
Алекс поднял камень и начал тереть его руками, как бы шлифуя.
— Ничего ты не думал, Стил. Потому что ты ничтожество, а ничтожества не думают. Но если ты еще хоть раз попробуешь давить на нас, я сброшу тебя в реку.
Клем Стил посмотрел на Коэна.
— Наверное, было жутко — этот дождь, ветер… Почему ты не вернулся?
— Мы тут раздумываем, Клем, работать ли нам на тебя дальше.
Стил пожал плечами и махнул Элиоту, который все еще был на том берегу реки.
— Как хотите. Но вы, наверное, понимаете, что, если мы остановимся здесь сейчас, я ничего не смогу вам заплатить.
— Клем, — вмешался Пол, — к чему пороть всю эту горячку?
Он посмотрел на каждого из них по очереди. «Как паук, — подумал Коэн, — в паутину которого попали три мухи». Стил улыбнулся.
— Вы знаете, что мы должны добраться до Чан-Шаня, пока вода в реке не поднялась. Значит, еще один переход в Баглине. А потом — просто приятное путешествие: все время под горку.
— Гоутин говорит, что мост в Чан-Шане снесло, — сказал Коэн, — нам придется переходить вброд у Баглина.
Стил потер ладони, начал было вставать, но, глянув вниз, опять сел.
— Я знаю, что вы, ребята, давно застряли здесь в Непале, а жизнь все идет. Вот я и приехал сюда, чтобы написать парочку рассказов о путешествиях, например, в Мустанг. Это же почти на границе с Тибетом, а там никто не бывал. Гималаи всегда казались чем-то далеким и таинственным для американцев, да и вообще для всех, кто живет на Западе. А где тайна, там деньги. И немалые. И, согласитесь, я плачу вам более чем достаточно.
