Вскоре лес поредел, впереди между деревьями замаячил свет. Хем невозмутимо продолжал скакать. Пытаясь догнать его, Коэн подстегнул гнедую, но увидел, что это была лишь опушка, залитая лунным светом. Хем остановился.
— Бутти второго дня пути.
— А леопарды?
— Они позади. — Наклонившись вперед, Хем ласково потрепал крапчатую по холке. — Ты будешь в Покхаре еще до полудня.
Они съехали с тропы и обогнули опушку леса, ветки деревьев шуршали о бока лошадей.
С первым пением птиц они, выехав из леса, оказались на конусовидной обожженной скале, под которой виднелось крохотное, словно маленькое зеркальце, озерко, вбирающее в себя свет гаснущих звезд. Луна зашла. Когда красный свет зари разлился над восточными вершинами, они спустились со скалы в длинную долину с деревнями и фермами, с пением петуха и одиноким протяжным мычанием буйвола.
Ржавые часы в похожем на сарай здании аэровокзала в Покхаре показывали 11.35.
— Самолет в Катманду летит в полдень? — спросил Коэн гуркхи, сидевшего на ящике, расставив ноги, и отворотом своих брюк наводившего блеск на кривой кукри.
— Наверное, — солдат зевнул, взглянув на него через лезвие своей сабли.
Пройдя мимо заграждения, Коэн подошел к Хему и лошадям.
— Скоро.
— Я не вижу этой птицы.
— Она сейчас летит из Бхутвала.
— Это солдат сказал?
— Она летает каждый день.
Хем покачал головой.
— Ни в чем нельзя быть уверенным, Коэн.
Коэн взглянул на поле.
— Я должен заплатить тебе за лошадей. И за твою помощь.
Хем улыбнулся, сощурив пустую глазницу.
— Я смотрел, когда ты говорил с солдатом. Никто не ищет тебя здесь.
— Это потому, что ты быстро довел меня сюда.
— Они бросили это, Коэн?
— Нет.
— Тогда перестань быть тем, за кем они охотятся. Твоя жизнь, она была хорошая? До того как они стали тебя преследовать?
Он смотрел, как ветер, беснуясь, кружил по полю пыль.
— Нет.
— Наша жизнь такая, каковы мы сами. Случайностей не бывает.
Коэн повернул голову, издалека доносился еле слышный звук.
— Птица летит. — Он достал из кармана пачку денег. — Мы не договорились о плате.
— Может быть, молодой король, что у меня на стене, был убит теми же, кто охотится за тобой.
— Хуэна. Не ими.
— Но такими же, как они? — Хем подтянул поводья. — Когда-нибудь у тебя будут жена и дети. Привези их через океан в мой дом. Здесь теплое солнце. Твои дети будут играть с моими внуками. Твоя жена будет сидеть с моей сестрой у ручья. А мы с тобой будем разговаривать. — Он сел на крапчатую. — Намаете!
— А лошади, Хем? Я же не заплатил тебе.
