Поэтому весь Фэртон стоял на ушах, воображая, как пройдет праздник на будущей неделе. Каждый год на подготовку Встречи Лета тратилось немыслимое количество денег из казны графства. В этот раз правящая чета вконец распоясалась. Уже месяц сооружались в садах вблизи замка фантастические беседки, цветочные башни и украшения из серебряных и золотых лент. Приглашения летели ко всем, причастным к магическим практикам. В том числе к первокурсникам.
— Обещаешь мне первый танец? — спросил Риальд. — Даже если отвергнешь мое предложение.
— Какой ты настырный, — улыбнулась Юнни. — Я когда-нибудь избавлюсь от твоего внимания?
Он обхватил ее лицо руками и тихо сказал:
— Когда станешь моей рабыней и отдать себя полностью. Но ведь с ведьмами такое не случается. Камни, а не сердца.
— Отчего же? — состроила невинное личико Юнни. — У безумной Ли не камень.
Риальд рассмеялся и отпустил ее.
— Ну да, ну да. У той сразу дверь в преисподнюю. А чего ты вообще про нее вспомнила?
Юнни пожала плечами.
— Я почему-то часто про нее думаю. Никогда не думала, а теперь думаю. Это после того, как Таингейт ее имя сказала. Я ведь не знала, что Ли магистром академии была.
— Да, об этом как-то не сплетничают. Оно и понятно. Была и была. Было бы странно, если бы с такими способностями не преподавала.
Риальд тихо засмеялся.
— Слушай, только сейчас понял, что вы с ней похожи. Ты пострашнее, конечно…
Юнни стукнула его кулаком по плечу, и Риальд залился смехом.
— Непохожи. Я ее портрет видела. У нее волосы серебряные и глаза, как озера. А я…
— Глупая, я про ее обличье химеры, — продолжал ржать Риальд.
Юнни скривилась.
— Все, все, прости. Вновь буду воспитанным.
Он тактично взял Юнни под руку и вернулся к светским беседам. Болтал о розовеющем вдали закате, о летящем к ним шумливом лете, о предстоящих экзаменах.
Но Юнни его совсем не слушала. Мысли были далеко от этой приятной прогулки. Летели куда-то в прошлое, где в бабушкиных сказках и укачивающих колыбельных неслась на метле великая ведьма. Разлетались по ветру серебристые волосы, пригибались к земле головы покоренных тварей. И заканчивалась эта сказка поэтично и таинственно: «Сошла с ума от любви».
«И как такое возможно? — каждый раз спрашивала себя Юнни. — Всем известно: чем мощнее ведьмин дар, тем холоднее сердце. Отчего же она сгорела? Да так, что в чудовище обратилась».
— Такая красивая. Такая молчаливая, — ласково шептал на ухо Риальд.
Только почувствовав его дыхание настолько близко, Юнни вынырнула из воспоминаний.
