Он медленно побрёл по лесу, стараясь снова нащупать в голове воспоминания.
— Раз-два, поклон, — учит пожилой мужчина девочку, стоящую возле небольшого храма.
И она точно повторяет: два хлопка, поклон. Дзынь-дзынь! — звенят бубенчики на красной тесьме, подвязывающей её волосы возле висков. И смотрит не на алтарь, а прямо на него. Но её лицо размыто.
«Почему я не могу вспомнить твоё лицо?»
— Акира! Ну что же ты! Ищи же меня! — снова её голос в голове.
«Я ищу, ищу тебя… Где же ты? Кто ты?»
Снова звенят бубенчики: дзынь-дзынь! Девочка снимает маску белого волка и поворачивается к нему.
— Ну что же ты?.. — улыбается ему, и он отчётливо видит её личико, лицо прекрасной взрослой девушки с большими карими глазами. — Акира!
Это Хотару! Его Хотару! Сердце забилось в груди сильнее. Нет, вернее — Юки. Хотару, мой маленький светлячок, так называл её только он. Нет, та маленькая белокурая девочка совсем не похожа на такую уже взрослую Юки.
— Акира! Акира-а-а-а!!! — её голос срывается на крик, она напугана. Хотару в беде!
Погружённый в себя волк медленно идёт по лесу, всё глубже заходя в чащу, всё выше поднимаясь по склону горы. Перед его мысленным взором проносятся воспоминания, яркие и болезненные картинки прошлого. Голубое сияние, окутывающее его тело, постепенно меркнет и наливается алым цветом с тёмно-бордовыми всполохами.
«Где ты, Юки?»
Кап-кап! Что-то мерно падает и бьётся о сухую листву. Кап-кап! Маска белого волка лежит на пожухлой осенней листве. Рубленная трещина пересекает её сверху вниз.
«Где ты, Юки?»
Что-то красное стекает с неё и падает вниз, на сухую листву. Кап… Что это? Кровь?!
«Где ты, Юки?!!»
— Акира… — хрипло шепчет её голос.
От этого всё внутри замирает… Юки в окровавленных одеждах лежит на земле.
— Акира…
Чёрный шёлк волос разметался вокруг.
— Акира…
Из больших глаз текут слёзы.
«Что такое, Хотару? Почему ты плачешь? Что у тебя с лицом?.. Кровь?.. Это кровь?! Кто это сделал, Хотару?!!»
— Акира… — хрипло шепчет Юки и из её рта тоже течёт кровь, — Акира… Спаси…
«Кто это сделал это с тобой, Юки?!! Я убью их!!!»
Огонь! Всё объято пламенем! Горячо! Горячо! Лес горит!
«Спаси… Акира… Спаси…»
Он видит людей. Мужчины в простой крестьянской одежде. С дубинами и большими ножами. Смеются. Отблески пламени играют на их лицах, превращая их улыбки в хищные оскалы.
«Это они! Они убили Юки!»
Красное свечение вокруг него становится всё ярче. Алые полосы пересекают его белую шкуру. Глаза наливаются кровью.
