— Ну вот и началось, — пробормотала Пелагея Фёдоровна.
* * *
Ранее.
Волк выскочил через окошко, служащее для закладки в сарай сена, и в несколько прыжков преодолел двор. Он чувствовал, как силы наполняют тело и затёкшие мышцы. Легко перемахнул через забор и оказался на пустынной деревенской улочке.
При виде огромного зверя, степенно расхаживающие по улице куры опрометью кинулись прятаться по своим дворам. Цепные псы замолкли и в страхе попрятались по будкам, поджав хвосты.
«Где это я?»
Вдали возвышались покрытые лесом горы. Что-то узнаваемое сладостно защекотало внутри груди, и он неудержимо понёсся вперёд, почти не касаясь лапами земли.
«Кто я? Ничего не помню…»
Выбежав на окраину деревни, и вдохнув полной грудью душистые ароматы цветущего луга, лёг в траву, и с блаженством зажмурился.
«Я свободен… свободен!»
Деревню от леса отсекала небольшая речушка. Наступающий со склона горы вековой лес склонялся над ней, словно любуясь собой в отражении. Лёгкий жердяной мостик, перекинутый через неё, как два мира, соединял царство людей и заповедную чащу.
На окраине деревни паслось коровье стадо, мерно жующее сочную траву и лениво отгоняющих хвостами надоедливых насекомых. Несколько деревенских ребят удили на берегу рыбу самодельными удочками из камыша. Высоко в небе стайка ласточек с писком гоняли мошкару. В густой траве громко стрекотали кузнечики. Вокруг мирно текла размеренная деревенская жизнь.
«Кто я? Не могу вспомнить…»
Волк поднялся, отряхнулся, и быстро преодолев открытое пространство, в несколько прыжков проскочил узкий мост, и скрылся под сенью леса.
Голубоглазая белокурая девочка из сарая вспомнилась ему.
«Эта девочка… Так похожа на…»
Он силился вспомнить, но воспоминания ускользали от него, тупой болью отдаваясь в голове.
«Почему я не помню?»
И тут, перед его внутренним взором всплыла картинка:
— Раз, два, три, четыре, пять. Акира, иди искать! — маленькая черноволосая девчушка, стоя к нему спиной, хлопала в ладоши и смеялась, — А-а-аки-р-а-а-а…
«Акира? Акира… Это я! Акира — это я! Меня зовут Акира!»
Волк замер, боясь спугнуть видение. Кто это? Она совсем не похожа на человеческое дитя из сарая. Чёрные волосы, как струящийся шёлк, белоснежная фарфоровая кожа, маленькие ладошки и ступни. Девочка хлопает в ладоши, смеётся и оборачивается… Сейчас он увидит её и вспомнит!
«Кто это? Кто?»
Девочка поворачивается, и её лицо скрывает белая маска с узкими прорезями для глаз, обведёнными красной краской. Это маска волка.
