— Ничего, — бодро отрапортовал джинн. — То есть когда-то я, конечно, что-то умел и знал. Однако это было так давно, что я все уже забыл. Но я мог бы время от времени обсуждать с тобой правила исполнения желаний. Некоторые из них составлены настолько хитроумно, что являются в своем роде шедеврами. Вот, например, правило номер 743. Как ты знаешь…
Аббас застонал. Похоже, подобная перспектива его не сильно-то привлекала.
— Нашел, — сказал крысиный король.
— Говори, — потребовал Аббас.
— Исключения. Из правил должны быть исключения. Наверняка они есть и из этих. Так почему бы тебе их не узнать? Я прав, джинн?
Раб лампы с готовностью подтвердил:
— Да, исключения есть.
— И мы не знаем их, поскольку они не являются правилами? — спросил Аббас.
— Конечно, — подтвердил джинн. — Они всего лишь исключения из правил.
— И наверняка, зная эти исключения, я смог бы заставить тебя все-таки выполнить свои желания, не превращаясь при этом в раба лампы?
— Я не могу этого сообщить.
— Хорошо, — промолвил Аббас. — Я должен узнать эти исключения.
— Таково твое третье желание? — уточнил джинн.
— Минуточку, — вмешался крысиный король. — Аббас, ты хотел сказать «мы должны»?
— Нет, — твердо сказал рыкающий лев Сиреневой пустыни. — Именно — я. Это последнее мое желание. А раз так, то зачем тебе знать эти исключения? Все равно более ни одного желания ни одному джинну я загадать не смогу, и, значит, в советниках по джиннам я более не нуждаюсь.
— Хорошо, — промолвил крысиный король. — Пусть будет так.
— И будет, — промолвил Аббас. — Эй, джинн, ты слышал мое последнее желание?
— Да.
— В таком случае — выполняй.
— Но прежде я хотел бы сказать несколько слов, — промолвил джинн.
— Валяй, — разрешил Аббас.
— Это желание последнее, и, исполнив его, я вернусь в лампу. Много тысяч лет я ждал момента, когда кто-то пожелает загадать мне три желания. Наконец этот момент наступил, и я проиграл, так и не сумев обрести свободу. Тем не менее я получил большое удовольствие и хотел бы за него поблагодарить, особенно твоего советника.
— Да, я выказал настоящую мудрость, прибегнув к его помощи, — промолвил Аббас.
— А я уже получил свою награду, — промолвил крысиный король. — Разве есть на свете нечто более ценное, чем знания?
В этот раз облачко было почти прозрачным, и в нем плавали достаточно крупные бриллианты.
После того как оно исчезло, Аббас резво вскочил на ноги и, довольно засмеявшись, пнул лампу. Та отлетела на несколько шагов в сторону.
