— Вариант такой, — начал Черных. — Микроорганизмы, будь то бактерии или водоросли, будто перестроились на выделение коллагена разом. Ну, то есть, как по команде.
— А так бывает?
— Вообще-то, нет, не бывает. Это же разные организмы, объединяет их только способность к фотосинтезу.
— Однако, мы видим, что все они вдруг начали выделять коллаген, связывающий воду. Значит, могут. У вас есть хотя бы теоретические предположения о том, как это может произойти?
— Разумеется, какой-нибудь вирус мог изменить ДНК.
— Вы можете определить это?
— Да, но нам потребуется много времени на его расшифровку.
— У вас оно есть, коллеги. Предлагаю вам лечь спать, чтобы с утра, со свежими силами приступить к работе. Утро, как говорится, вечера мудренее. А я пойду, проинформирую начальство.
Когда все начали расходиться, Маша подошла к Кириллу.
— Сразу видно, что вы хороший ученый, Кирилл, — она произнесла комплимент, немного смущаясь.
— Спасибо, Маш, но это было очевидно. Думаю, что ученые из других стран тоже пришли к тем же выводам, что и мы. — Кирилл замолчал. — Мы же на ты?
— Я подумала, что ты, Кирилл, такая звезда на научном небосклоне, которая, ну, как бы статус такой, что на ты, просто так не обратишься?
— Прекрати, ладно, — мягко произнес Кирилл. — Какой статус у меня. Так, пара статей в журналах. Решили на ты, значит на ты. Вы где спите?
— У нас есть свой отсек.
— Ясно. А я пошел дрыхнуть в кресле. Не знаю, усну в нем или нет?
— Тогда, желаю вам с Карлом спокойного сна.
— Спасибо, и тебе, спокойной ночи.
Всем раздали по одеялу. В самолете было душно, и они были ни к чему. Кирилл скрутил его в рулон, и обнявшись, уснул. Карл храпел в ногах. Сквозь сон, он слышал его храп, привычный, уютный, домашний.
Проснулся Кирилл, когда наступило утро. Сквозь шторки иллюминаторов пробивался рассеянный солнечный свет. Карла не было в переноске. Кирилл решил, что его пес исследует самолет. За многочасовое лежание в одной позе затекли все члены. Поясница не гнулась, колени и шею ломило.
— Карл, — Кирилл позвал собаку. Он не откликнулся.
— Вы не видели моего Карла? — спросил он у Петрищева.
— Нет. Но всю ночь слышал.
— А вы?
Никто не видел Карла. Тогда Кирилл решил, что его забрала Маша и направился в сторону их спального отсека. Мария уже проснулась, умылась и навела легкий марафет.
— Ты Карла не видела? — спросил ее Кирилл.
— Нет. Я проходила мимо тебя час назад, его не было. Подумала, что Карла повели в туалет.
— Куда же он делся с подводной лодки?
