Наконец Микола закончил игру, и на мгновенье в зале стало тихо. Василь встал. Ему захотелось увидеть Алену, узнать, кто этот долговязый, что прошел с Аленой.
Алена стояла возле сцены. Она всматривалась в зал, словно хотела кого-то увидеть.
«Ищет своего долговязого», — подумал Василь с обидой.
Когда он очутился возле нее и увидел ее радостную улыбку, и обида, и дурные мысли о долговязом отлетели прочь.
— Добрый вечер, Алена.
— Добрый вечер, Василь… Я с вами уже поздоровалась.
— Мне показалось, что вы не заметили моего ответа.
— Заметила, — сказала она и радостно улыбнулась.
Начались танцы, и все перешли в зал.
— Где ваш партнер? — не без намека спросил Василь.
— Пошел курить. А вы почему не танцуете?
— Еще не собрался.
— Долго же вы собираетесь! Дед вы, а не танцор.
— Ну это мы посмотрим, — запальчиво ответил Василь. — Кто он такой?
— Кто?
— Тот долговязый.
— Хотите — познакомлю. Он механик из леспромхоза.
Немного помолчав, она вдруг загадочно взглянула на Василя и сказала:
— Значит, вальс за вами, так?
— Так.
— Пойдемте на сцену, я познакомлю вас с нашими артистами. Я уверена, что в гриме никого не узнаете.
— А вальс?
— После концерта.
Поздно вечером расходились из клуба. Недолгую дорогу до бараков Василь и Алена шли вместе. Василю о многом хотелось поговорить с Аленой, но тропинка к женским баракам повернула вправо, и они разошлись.
4
На лес опускались ранние зимние сумерки. Падал легкий, пушистый снег. Он повисал на сучьях деревьев, на ветках кустарников, ложился на штабеля бревен, украшал пни белыми шапками, устилал автотрассу, скрывая под собой ее гладкое полотно.
И сумерки были белыми и молодыми.
Бывают такие красивые зимние вечера, когда из глубины могучих лесов веет какой-то торжественностью и таинственной тишиной, когда толстые и высокие деревья стоят неподвижно, как сказочные богатыри, когда запахнет дымком от далекого костра и до слуха долетит скрип саней, девичий смех и песня. Тогда забушует в груди молодость, тронет нежностью сердце, и оно сладко заноет. И появится вдруг какое-нибудь воспоминание, мелькнет в памяти и исчезнет… О чем оно было?.. А может, это не воспоминание, а мечта, нечто милое, дорогое и неуловимое?
Василь Балков шагал домой. Лучок висел за его плечами, как ружье, полотно пилы, как ремень, сжимало грудь. Топор Василь держал в руках, — не привык он еще засовывать его за пояс, потому одна рука была занята и неудобно было закуривать. Но он все же закурил. Поблескивая огоньком цигарки, он неторопливо шел вперед. Сзади доносились людские голоса: шли лесорубы. Впереди поскрипывали сани, и скрип этот приближался: трелевщики везли к автотрассе последние возы бревен. Василь вышел на шоссе и остановился. Навстречу ему шли машины, груженные бревнами. Свет от фар яркими снопами брызнул на дорогу и поплыл, освещая заснеженный лес, обливая его серебряным блеском. Василь свернул на край автотрассы, чтоб дать дорогу машинам, и постоял, пока они проехали.
