Седок — было слышно — спешился, привязал коня к столбу, шагнул на скрипучее крыльцо, нашарил ручку двери…
— Ардан?! Ты чего, парень!
Намсарай обрадовался мальчику, тут же смекнув, что привез тот какую-то новость… Хорошую? Худую? Только вчера ведь был он в Улее, в школу приезжал, а сегодня нужда снова заставила появиться здесь… Может, нет нужды — радость? Однако лицо у Ардана озабоченное…
— Присаживайся, грейся… чай будем пить. Свежий заварил.
Не торопил Намсарай — пусть мальчик отдышится, успокоится, в себя придет…
Зеленый чай — из довоенной плитки — был густым, ароматным. Сколько ни пей — мало.
Когда же Ардан коротко рассказал, что произошло — о внезапном появлении в шаагзайтском табуне Яабагшана с незнакомцами, Намсарай с горечью воскликнул:
— Месяца ведь председателем не проработал!..
Переспросил:
— Трех, говоришь?
— Да. И ведь как жалко этих кобылиц — жеребые они! По жеребенку б принесли… А жеребые не от кого-то — от нашего Пегого!
— Ох-ох!.. Получается — целых шесть голов сразу! Надо ж было додуматься… На мясо иль хоть для упряжки продавал их — не знаешь?
— Как не знаю! Они хотели забить на месте, прямо в лощинке, близ кустов… Однако Яабагшан не разрешил — шепнул им что-то, они закивали головами, повели кобылиц с собой…
— А почему он именно кобылиц продавал?
— Яабагшан — своими ушами я слышал — разрешил им: «Выбирайте любых!» Вот они и словили арканом самых жирных. Эти кобылицы шесть лет ходили в табуне, не запрягались ни разу…
Намсарай головой качал. Темные тени, казалось, еще гуще легли на его морщинистое лицо.
— Откуда ж эти люди были?
— На двух кошевках приехали. Кони сильные, сбруя наборная, в медных бляшках. Сами в тулупах. Яабагшана по отчеству звали. Водки потом с ним выпили…
— Магарыч, значит… ясно. — Намсарай вздохнул. — Не простые, видать, люди были…
— Показалось мне…
— Что?
— Ошибаюсь, может. Оброс он очень, с бородой теперь да воротом тулупа прикрывался…
— Кто же… ну?!
— Показалось, что один из них был Башли, тот самый, что известный наездник… которого я тогда на Пегом обошел! Помните?
— Ага-а… Наверно, так оно и есть, — задумчиво проговорил Намсарай. — Доходили слухи, что Башли занимается скупкой-перекупкой мяса… спекулирует, одним словом!.. Ну и скотина этот Яабагшан! Тоже руки решил погреть…
Старый конюх в сердцах дернул себя за редкую бороденку, посоветовал:
— Пуще глаза береги, Ардан, письменное распоряжение председателя. Потеряешь эту бумажку — он тебя еще обвинит в пропаже кобылиц.
