– Милорд. – Старик хотел опуститься на колени, когда бастард пришел посмотреть, как потомственные знахари обучают помощников.
– Не стоит. Вставай, я не лорд и не требую всех поклонов и реверансов.
– Я могу помочь вам?
– Расскажи мне, что побудило вас оставить дом и отправиться в путь. Вы слышали, что лорд Вайткроу ищет мудрецов?
– Нет, милорд. – Старик либо решил польстить, либо не знал, как называть Рирза иначе. – Таких слухов до нас не доходило. Наш дом стал небезопасен, культисты расползаются по королевским землям подобно эпидемии. Они присоединяются к недовольным, поддерживают бунты и учиняют беспорядки. В Санфелле и вокруг него на несколько миль все хорошо, Его Высочество справляется, но дальше… Совсем рядом, у милордов Флейм и милордов Глейгрим, идет война, и неизвестно, перекинется ли она на королевские земли. Мы не хотели ждать.
– Что за культисты?
– Они желают возродить Первых, милорд. Большое, даже огромное скопление душевнобольных и умалишенных. Вместо работы на полях и службы своим правителям они желают повернуть время вспять. Верно, надеются, что при старых правителях им не придется гнуть спины. Верно, думают, что смогут лежать на лавках, а еда сама будет прыгать им в рот, и вернувшиеся правители одарят их золотыми монетами.
– Да, до меня доходили слухи. Народ называет их Культом Первых, но они именуют себя иначе.
– Да, милорд.
– Вы писали письмо Его Высочеству? Жаловались на беспорядки?
– Да, милорд, уж и не раз. Рыцари-то его, Волчьи, носятся по землям, словно раненые быки, стараются, но толку мало. Культисты все лезут и лезут, из всех щелей. Да еще и слухи разные…
– Какие слухи?
– О мертвецах, вестимо, милорд.
У отца Рирза шпионы были всегда и всюду, они узнавали и разнообразные слухи, и то, что действительно случалось, и куда раньше, чем молва донесла бы вести до севера, и Рогор Холдбист всегда был в курсе происходящего в Ферстленде. У Вайткроу же, по каким-то необъяснимым и не поддающимся осмыслению причинам, шпионов не имелось. Единственное, на что уповал бастард, так это на народную молву – народ стекался на юг постоянно, он шел с земель, пожалуй, всех лордов, а особенно бежал как можно дальше от воюющих.
Что Вайткроу, что Форесты имели особую связь с простым людом, и сами жители в большинстве своем отвергали культистов и не желали что-то менять.
– Мертвецы? Откуда взялись мертвецы и что ты хочешь этим сказать?
– Говорят, милорд Глейгрим, когда милорд Бладсворд предал его посреди поля боя и переметнулся к врагам, разозлился. Говорят, он бросался проклятиями, Богов проклинал, а после пробудил ото сна полчища мертвых и чуть не уничтожил все вражеское войско! С тех пор боятся с ним воевать все простые смертные! Но лорды все ведут их вперед. Свергнуть, говорят, хотят милорда Глейгрима. Никогда б не подумал, что Проклятый король на моем веку вернется. Не иначе, дело рук культистов. Опасно там, милорд, юг дальше всего от творящегося ужаса, лучше здесь.
