Как и представлял себе Вихт, замок был пуст. Провизию и лошадей оставили, а слуги не сопротивлялись захвату. Да, последний пункт лорд не затрагивал, однако четыре десятка простолюдинов, из которых всего шестеро имели оружие, так как были охотниками, приняли захватчиков, открыли ворота и очень радовались, что их не стали убивать или выгонять на мороз. Вихт не хотел причинять вред простому люду, а друг рассудил, что обеспечивать быт, пока они находятся в ожидании сражений, кто-то должен.
Пока корабли прибывали и отправлялись вновь, чтоб привезти следующую партию людей, оружия, трав и припасов, Рирз начал обустройство в замке. Он принял командование и вел себя так, словно являлся законным хозяином унылой твердыни.
Настолько счастливым сын Рогора выглядел впервые с того дня, как оказался на юге, дивясь его красоте и уюту.
Долгие циклы тянулись, а привыкший к совершенно другим условиям и быту лорд Вайткроу страдал. Первые дни он мерз не переставая, стоило ему лишь покинуть нагретые покои или, того хуже, выйти во внутренний двор. В порту, где ветер пронзал его до костей, он появился всего раз.
Его люди оказались более стойкими, вероятно, на это влияла их подготовка. Моряки же, отсыпаясь перед следующим отправлением, чувствовали себя, наравне с Рирзом, почти что хозяевами севера. Дожди не смущали их, ветер, казалось, им ничуть не мешал, а серое небо над головой совершенно не портило настроения. Север утомлял Вихта, он чувствовал себя несчастным и скучал по дому.
В один из дней он решил поделиться своими ощущениями с другом:
– Ты был прав, когда говорил, что я не представляю себе, каково здесь жить и сражаться. И Фейг была права, она предупреждала меня, что хмурость и холода утомляют.
– О чем ты?
– Холода, Рирз! Холод, ветра, вечно серое небо, дожди, что превращают почву под ногами в кашу. Я потерял сапог и запачкал плащ, только лишь прогулявшись по внутреннему двору!
– Это потому, что ты не хочешь слушать советы. Я говорил тебе, что твои наряды не подходят для севера.
– Я не понимаю, как люди выживают здесь! В этих отвратительных условиях, в этой мерзлоте…
– Вихт, сейчас лето.
– Лето? Да, сейчас же лето!
– Зимой холоднее, потому я и говорил, что лучше нам…
– Еще холоднее?
– Да. И повсюду снег.
Это откровение поразило Вайткроу до глубины души. Нет, разумеется, он читал про снег, а однажды, когда был у Бладсвордов вместе с отцом, во время заключения какого-то союза или договоренности – он уж и не помнил об этом ничего, – то видел, как падают белые хлопья с неба. Это зрелище завораживало, ему понравились снежинки. Но там было не так промозгло, как на севере, и отец быстро вернулся вместе с Вихтом домой.
