Но увы.
– Я не знаю, что и сказать, Рирз.
– Нечего говорить. Нам пора готовиться к походу. Оружие готово, осадные орудия тоже, а лекари же не будут готовы никогда – им все время необходимо идти дальше в своих экспериментах.
Вихт также решил наконец принять участие в сборах.
Лайтор имел три корабля до того, как получил оплату, а в счет помощи теперь приобрел четвертый. Его друзья-моряки и те, что переправляли по каналам различные материалы, и те, что занимались торговлей в Новых Землях, присоединились к нему, временно оставив другие дела. Часть людей было решено переправить по рекам до севера, откуда они смогут добраться до заранее обозначенного места, другая же часть должна была отправиться на кораблях по морю, огибая Ферстленд.
Поначалу все выглядело более чем радужно, однако, как оказалось, корабли, что должны были идти морем, могли вместить не более восьми десятков человек, а с орудиями и припасами – и того меньше. Баржи, что предназначались для перемещения по каналам, вмещали в два раза меньше. С таким количеством людей, что будет в распоряжении Вихта и Рирза в самом начале, их растопчет любое среднее войско севера.
Рирз долго размышлял над тем, как улучшить положение, и нашел выход. Он вместе с Вихтом выбрал замок, что стоял у моря, в нескольких днях пути от столицы, и предложил другу применить свой дар. В итоге лордов, их рыцарей, воинов, писарей, птичников и других преданных подданных посетило непреодолимое желание покинуть дом, оставив припасы, воребов и прочий полезный скарб. Отправиться, поддавшись чарам, в самую отдаленную от Фиендхолла крепость на северо-западе земель Холдбистов. Это должно было позволить выиграть время, чтобы перевезти войско в несколько этапов.
Несмотря на уговоры советников отложить путешествие лордов до того, как воины убедятся, что в месте высадки безопасно, среди первых, на уже знакомом корабле Лайтора, отправились Вихт с Рирзом.
Сначала у замка причалило лишь одно судно – несколько отрядов отправились на разведку. Это были самые долгие часы в жизни Вихта – он нервничал, не мог найти себе занятия и все вспоминал трогательное прощание со своей женой Фейг. Каждая минута, что он проводил в напряженном ожидании сигнала, казалось, длилась теперь в сотни раз дольше.
Лайтор с Рирзом обсуждали женщин из Новых Земель и по очереди прикрикивали на лорда Вайткроу, что слонялся без дела, доводя и других своим беспокойством. Когда капитан начал вещать о своих морских путешествиях и желании отправиться за второй континент в надежде открыть новые земли, что пожелают вести торговлю, отряды подали сигнал. Все шло как должно.
