Путь пролегал через места, в которых Цом не бывал ни разу. Он вообще редко покидал замок до решения помочь милорду Форесту и не подозревал, что в городе может быть настолько поражающее воображение количество разнообразных мелких улочек и домов с двумя или более выходами.
В душе крестьянина теплилась надежда, что он наконец-то узнает, где находится то самое осиное гнездо, и выполнит миссию, станет героем-спасителем и оправдает доверие милорда Фореста. Благодарность, которую он испытывал к человеку, приютившему простолюдина не со своих земель, к тому, кто помогал простым смертным и заботился обо всем Ферстленде, а не о своей личной выгоде, не могла быть выражена лишь словами.
Но юношу привели к ничем не примечательному небольшому дому. Внешне он не отличался изысканностью, вывеска с изображенными на ней четырьмя золотыми монетами притягивала глаз, так как была новой, подкрашенной и обтесанной, в отличие от других на этой же улице. Рядом с неказистым домом она смотрелась нелепо.
Кому принадлежало это единственное на улице трехэтажное строение, первый ярус которого был сделан из камня, слуга знал. Ему многое рассказывал Его Высочество, и еще больше он узнавал от окружения милорда Фореста. Этот же символ был известен и в его деревне и страшил каждого – ростовщики.
Ростовщики являлись одновременно спасением и огромнейшей проблемой для большинства простолюдинов или обедневших лордов. И оборачивались настоящим горем, ежели проблемы не желали заканчиваться.
Любители богатств и их преумножения давали деньги под имущество, скот или даже людей – в городе, куда Цом часто ездил с отцом, чтобы продавать зерно и цыплят, он наслушался разнообразных историй про опасных ростовщиков, и они казались ему страшнее воинов Династии Флейм. Однажды он видел, как у мужчины забрали двух его дочерей, а после слышал, что все это дело рук ростовщиков, которые дали небольшую ссуду и потребовали подписать договор, по которому в случае неуплаты дочери хозяина трактира доставались им. Отец говорил Цому, что рабство не поощряется в Ферстленде, однако даже Его Величество не желал иметь дело с алчными людьми и предпочитал до поры игнорировать их поступки.
– Зачем мы здесь?
– Ты знаешь, что это за дом, Цом?
Тимая взглянула на вывеску, и юноша последовал ее примеру.
– Ростовщики, – с дрожью в голосе ответил слуга. – Зачем нам сюда?
– Один мой друг хочет поговорить с тобой.
– А чем тот дом плох?
– Мой друг здесь в безопасности, там же ему могут навредить, если увидят. И чего ты встал, словно в землю провалился?
