Толпа погрузилась в специально арендованные автобусы, а кто-то воспользовался личным транспортом. Юная графиня навязалась ко мне в компанию. Чтобы не шокировать её предков, подсадил также к себе её младших сестренку и брата. Лихо промчались с полсотни километров по автотрассе. Оценили качество дорожного покрытия и прочей инфраструктуры. Затем повернули обратно и вскоре дружно подкатили к ресторану «Ладья», где всё уже было готово к торжественному банкету, разумеется за мой счет.
Ужин начался с тоста, произнесенного Янгвардом Мондеддо. Обычное бла-бла, в высокопарном стиле:
— Уважаемые господа и дамы, я поднимаю этот бокал за настоящего хозяина и рачителя, чьими заботами ранее дикие и неустроенные земли начали преобразовываться в цветущий сад. За барона Влада! До дна, господа!
Пришлось мне в ответном спиче поблагодарить еще раз всех присутствующих за «неоценимую помощь» и «готовность всемерно помогать добрым советом». Не забыв, разумеется, упомянуть Великого Герцога, ну и до кучи, Государя Императора, поскольку проложенный мной новый маршрут является наиболее удобным сухопутным путем в империю Бангара.
Далее посыпались здравицы от уважаемых гостей. А примерно через час, изрядно подвыпивший народ уже и не особо помнил, по какому поводу собрался.
Когда начались танцы, меня быстренько ангажировала Стефания и долго не выпускала из сферы своего влияния. Признаться, танцевала девушка великолепно, а в перерывах свободно поддерживала беседу на любые, казалось бы, не самые интересные для юной красивой дамы темы.
По окончании Академии Стефания устроилась на должность референта какого-то очень важного чиновника в министерстве иностранных дел Империи Бангара. Жаль, конечно, Дар мага жизни у нее заметно превалирует над ментальными способностями, по моему разумению девушке стоило бы пойти в целители. Но, похоже, дипломатическая стезя её больше привлекает. Эту тему я даже не затронул — не моё дело. А вот информации о различных перипетиях международной жизни получил в избытке такой информации, что не прочитаешь ни в каких газетах.
— Война между Восточной Коалицией и Западным Союзом неизбежна, — безапелляционно заявила юная герцогиня.
— Это почему же?
— Видишь ли, Влад, — мы практически сразу перешли с ней на «ты», — Союз требует территориальных уступок. По их глубокому убеждению, империя незаконно владеет частью территории континента Борий и ряда островов. Их эмиссары постоянно разжигают недовольство среди широких масс населения колоний. Тридцать лет назад в провинции Шохо произошло вооруженное восстание фермеров и рудокопов, оплаченное, как потом выяснилось, из казны королевства Райвол по прямому указанию Его Королевского Величества Эгмунта Двенадцатого. Имперскому экспедиционному корпусу потребовалось два года, чтобы подавить народное недовольство великой кровью. На колонизированных нами островах время от времени происходит то же самое. По нашим данным, после гибели Верховного Архимага, руководство Западного Союза во главе с королем Райвола решили поставить окончательную точку в данном вопросе. А это война, Лёд.
