— Устал поди, — участливо сказала Хильда будто не мне, обращаясь куда-то в прострацию. Я кивнул. Она разлила отвар по чашкам и протянула. — Рада, что у Древа на Западе наконец появился друид. Жаль что непутёвый.
— Почему непутёвый?! — возмутился я и, предвосхищая ответ, добавил. — Я хороший. Молодой просто.
Хильда одобрительно махнула рукой, спохватилась, подбежала к массивному шкафу из светлого дерева и достала блюдо со странным угощением. Не дожидаясь моих расспросов, сама взяла нечто похожее на рахат-лукум, но ядовито-зелёного цвета и отправила в рот.
— То, что ты молодой, я вижу, — прожевав, сказала вольная чаровница. — Вот только нежить ждать не будет, пока ты силу обретёшь.
Пришлось согласиться. Здесь она права целиком и полностью, но легче от этого не становилось.
— Сегодня отбились, — выдавил из себя, чтобы не показаться уж совсем беспомощным.
— Да вижу, что ты после перерождения, — улыбнулась Хильда. — Лучше расскажи, какими судьбами по лесу бегаешь. Уж больно далеко ушёл от Древа. Случилось чего?
Снова перед глазами встала неприятная картинка утех Гая с феечками. Изнутри поднялась волна желчи, которую я еле удержал, чтобы она не отразилась на лице. Правдоподобной отговорки заранее не придумал, а потому изрёк первое, что пришло в голову:
— Гулял.
Ведьма в ответ заливисто расхохоталась, что немного оттолкнуло. Ясно ведь, поняла, что соврал. Но зачем ещё и сверху накидывать?
— Не переживай ты за своих фей, это дети любви, единственное, что они могут — Древу служить да бесконтрольно размножаться. Всё. Верности от них ждать всё равно что в полночь ожидать солнечного света согреться. Бес-по-лезно. Поэтому зря ты грустишь.
— Это я уже и сам вижу. Зато познакомился с одной могущественной ведьмой.
Хильда отмахнулась.
— Брось, я обычная чаровница.
— Так я и поверил, — поддел девушку, затем спросил: — Послушай, Хильда, пока не забыл. Ты что-нибудь слышала о Форштевне?
— Форштевень. А! Вспомнила!
Она бросилась вглубь дома, а я осторожно пошёл за ней. Ступая по коридору, ощутил на диво мягкий ковёр из шерсти полярной сороконожки. Длинная необрезанная по краям шкура напоминала плюш и тянулась в длину метров на восемь. По бокам торчали пожелтевшие зубы, и я подумал, что трофей, очевидно, с очень опасной и юркой твари. Хильда впорхнула в библиотеку. Кроме книжных шкафов, забитых соответствующим содержимым, какого-то кристалла, играющего роль лампы и парящего в воздухе, в комнате больше ничего не было. Ни кресел, ни столов, ни сколько-нибудь удобной лавочки.
