— Даркену нет резона пытаться уязвить меня подобным образом.
— Ой, сестричка, вы зря так думаете о нём, — фыркнула юная дворянка. — Ваш брак ему поперёк горла. Я сама слышала, как он в общении со своей зазнобой Ёлко упоминал о намерении быть самым невыносимым женихом на свете. А в чемпионате по невыносимости мой брат занял бы первое место.
— Именно потому он бы его и занял, что отлично разбирается в людях, — Броня перевела взгляд на приподнявшийся край одеялка, откуда показалась любопытная изумрудная мордочка, да потянулась рассеянным жестом почесать ту под подбородочком. — Я — человек, чья интроверсия граничит с социофобией. Меня невозможно уязвить игнорированием. Я отнюдь не оскорблюсь, если мужчина обделит меня своим вниманием. Скорей даже вздохну спокойно.
— Тогда… в чём заключается его невыносимость? — теперь уже нахмурилась и Гиацинт.
— Он стал назойливым, как влюблённый мальчишка. Мне от него бегать приходилось. Каждый день — нелепые презенты, при каждой встрече обиды, если я подарком не пользуюсь, и обязательные комплименты с непрозрачными намёками на то, как твоему братцу хочется уж поскорей консумировать этот брак, — Броня закатила глаза. — Я почти лишилась понятия личного пространства. А уж знала бы ты, как мне приходилось изворачиваться, чтобы перекинуться парой слов с особью мужского пола, которая носила бы фамилию отличную от фамилии Маллой? Дарк очень правдоподобно делал вид, что у него от ревности уже бабина засвистела.
— Оу… — юная слечна Маллой раздосадованно сложила губки бантиком. — Выходит, в его интересах было кровь из носу появиться на этом приёме, где вы были бы просто вынуждены его сопровождать и терпеть его общество, отягощённое присутствием большого количества важных персон?
— Именно! — подняла палец безродная. — Дарк попал в беду. Его оригинальное тело было либо похищено, либо уничтожено. Пан ректор не мог не понимать, что исчезновение его сына нельзя списать на одну только дурную голову наследника рода Маллой. Но… почему он повелел восстановить копию? Вы сказали, что основой послужили резервы, значит, труп так и не был обнаружен. Неужели только ради приёма?
Синеглазка мотнула головой. Боль и тяжесть в висках, лишь немного отступившие, вернулись вновь.
— Нет. Не похоже. Ваш отец прямо сказал мне, что сегодня вечером он не может полагаться на Дарка. Так в чём же причина?
— Маменька и папенька в срочном порядке уезжают в командировку, — ошарашила названную сестру Гиацинт. — Кто-то должен приглядеть за семейным делом, пока не вернётся дедушка?
