— Доктор Теньш, мы с вами оба отлично знаем, что произойдет, если ваш проект не даст практических результатов в кратчайшие сроки, — не повышая голоса, произнес генерал. — Вам выделено неограниченное финансирование, в вашем подчинении находятся лучшие научные кадры, собранные со всей Земли. Мы на огромные суммы закупили в Империи оборудование для ваших исследований. Всё это просто не может не сработать. Мало того, однажды это уже сработало. Руководители всех стран Земной Федерации высоко оценили ваш вклад в модернизацию земной военной техники при подготовке к отражению второго вторжения кронсов. А сейчас вы имеете на порядок больше возможностей. В ваших руках оказались древние артефакты, доставленные из системы Тинны. Я видел на что они способны. Перед поездкой к вам мне продемонстрировали запись уничтожения танланского линкора уцелевшей системой активной обороны портала Старших.
— К сожалению, это оружие оказалось одноразовым, и попало оно к нам в руки уже после использования, — с сожалением покачал головой Теньш. — Даже для простого понимания принципов его работы, не говоря уже о воспроизведении технологии, потребуются десятки лет исследований. Конечно, кроме этих пушек люди генерала Вершинина успели собрать и доставить на Землю и другие артефакты, но среди них далеко не все имеют военное назначение. Впрочем, главная проблема всё-таки не в этом.
— Так объясните же мне доступными словами в чем состоит главная проблема, — с нажимом ответил Васнецов. — Если это в наших силах, вы получите всё необходимое для ее решения. Президент ждет моего доклада, и я должен принести ему конкретный ответ: на что и в какие сроки могут рассчитывать наша армия и флот. Солнечная система в блокаде, доктор Теньш! И то, что тяжелые корабли чужих еще не бомбят наши города — лишь блажь Старших, почему-то до сих пор держащихся за иммунитет столичных систем, когда остальные их законы трещат по швам или уже давно рухнули и ушли в небытие. Или вы хотите проверить, на сколько еще у создателей Протектората хватит терпения? Если завтра они решат, что с них этого цирка уже достаточно и снимут артефактную защиту с Солнечной системы, мы не продержимся и суток.
— Я знаю, — устало кивнул Теньш. — Надеюсь, вы не забыли, что, работая в корпорации «Бетельгейзе», я специализировался на вопросах, связанных с деятельностью Старших. Из той информации, что успела просочиться на Землю до установления блокады, явно следует, что остановить масштабную войну Старшие не могут и даже не пытаются. Судя по всему, за последнюю сотню лет их возможности сильно сократились, хоть они и продолжали изображать из себя всесильных галактических жандармов. Вспышка большой войны высветила их относительную слабость, но полностью отказаться от своего влияния в Протекторате Старшие пока не готовы. Возможно, они рассчитывают на то, что в ходе боевых действий численность флотов враждующих рас сильно сократится, в результате чего война либо затихнет сама собой, либо ее интенсивность заметно снизится, и тогда они снова смогут поставить ситуацию под свой контроль. Но для этого желательно сохранить хотя бы видимость своего влияния на ситуацию. Поддержание иммунитета столичных систем — хороший вариант. Вместе с блокировкой сети стационарных порталов он не дает сцепившимся низшим расам забыть, кто в галактике хозяин, и при этом не требует значительных ресурсов — столичных систем всё-таки сравнительно немного, да и война пока не до всех из них добралась.
