— Мрррр… — довольно проворчал ирбис, устраиваясь рядом с хозяином.
Виктор почесал хищника за ухом, как будто тот был обычным домашним котом. Впрочем, Шерхан совершенно не возражал.
— Ладно, общайся со своим зверем, а я пойду сообщу союзникам, что с тобой всё в порядке. Заодно проконтролирую, чтобы тебя по всяким пустякам не дергали.
Корра поднялась, грациозно потянулась и вышла из медотсека. Следом за ней черной тенью бесшумно выскользнула Багира.
Виктора еще раз кольнула неприятная мысль, что супруге уже очень давно следовало всё рассказать, но он загнал возникшие сомнения вглубь сознания, раздраженно тряхнул головой и отдал приказ процессору активировать интерфейс.
— Поздравляю, человек, — тут же по собственной инициативе активировался Голос. — Ты сделал то, что до тебя не удавалось ни одному носителю процессора — достиг третьей ступени интеграции. Высшей ступени.
— Ну, здравствуй, Осм, — мысленно ответил Виктор. — Надеюсь, я всё еще могу считать себя человеком?
— Я не Осм, а всего лишь его ментальная проекция, — возразил Голос. — Очень сильно урезанная проекция, если точнее. Так что воздержись от глупых вопросов, они недостойны разумного, сумевшего достичь полной интеграции биопроцессора. Естественно, ты человек. Ни один зомби, или как вы их там называете, не смог бы добиться того, что сделал ты.
— Может ты и прав, Осм, — задумчиво ответил Виктор, машинально продолжая чесать ирбиса за ухом и одновременно внимательно анализируя свои ощущения, — я и впрямь не чувствую в себе никаких изменений.
— Я не Осм, — терпеливо повторил Голос, — Впрочем, если тебе так нравится называть меня этим именем, я не против, мне это без разницы. А что касается изменений, так ты их и не почувствуешь. Третья ступень — информационная. Ты получил доступ к полной базе данных процессора, и только твоя природная лень виной тому, что ты еще этого не осознал. Хочешь пример? Кажется, тебя интересовали кронсы. Попробуй вспомнить, что ты о них знаешь.
И Виктор вспомнил.
4 июля 2030 года
Московская область. Город Дубна. Объединённый институт ядерных исследований.
Доктор Теньш потер ладонями покрасневшие глаза и вновь перевел взгляд на сидевшего напротив него генерала.
— Я всё понимаю, господин Васнецов, но ускорить процесс не вижу решительно никакой возможности, — призвав на помощь всё оставшееся терпение, негромко произнес ученый.
Васнецов прекрасно осознавал, что требует от бывшего сотрудника корпорации «Бетельгейзе» почти невозможного. Достаточно было бросить беглый взгляд на лицо Теньша, чтобы понять, что последний раз он спал больше суток назад, да и весь последний месяц вряд ли находил для сна больше нескольких часов в день. Молодой чернокожий ученый как будто постарел лет на десять, а его гладкая кожа приобрела нездоровый сероватый оттенок. По-хорошему, этого уникального специалиста следовало всячески беречь и немедленно отправить отдыхать, но в сложившейся ситуации генерал не мог позволить ни себе, ни другим проявлять хоть какую-то слабость. Он сам работал в таком же режиме и не видел этому никаких альтернатив.
