Думаете, я уже делю шкуру неубитого медведя?
В сложившемся положении приходится думать на несколько шагов вперед. Тревожит еще одно обстоятельство: наемники вряд ли уживутся с хаашами. Они ненавидят и презирают ксеноморфов. Пока что я не знаю, как найти выход из этой, явно тупиковой ситуации, но чувствую: за короткий отрезок времени в моем мировоззрении произошли серьезные перемены.
* * *
Перекрытие палубы, идущее под уклон, обрывается изломанной линией. Я предостерегающе поднял руку, остановился на краю пропасти, смотрю вниз, замечаю маленькие фигурки людей.
– Юрген?
Несколько секунд напряженного ожидания сродни вечности.
– Мы на месте, Андр. Ничего не хочешь объяснить? Я ведь тебя предупреждал насчет Изгоев!
– Спроси у Лиори. Мне ты сейчас вряд ли поверишь. И не забывай, только я знаю, с какой из десяти станций состыкован корабль Ушедших! – на всякий случай привожу весомый аргумент.
Прошло всего три часа, а меня уже одолевает усталость. Действие «экзо» далеко не панацея. Ребра болят, дышать трудно. Поначалу это, действительно, не ощущалось, но физические нагрузки быстро дали о себе знать.
Приходится терпеть. Применять инопланетные стимуляторы опасно. Надеюсь, что за два часа полета до станции мой организм успеет восстановить силы.
Пока Лиори и Юрген общаются по сети, я снимаю блокировку с рабских ошейников Аарона и Арбидо. Да, и с него тоже! Ситуация непредсказуемая. Возможно, каждому из нас вскоре придется выживать поодиночке.
– Андр, – технолог выходит на прямую связь. – Извини, но я все равно не понимаю, почему изменился твой статус?
– Кланы разгромлены, – отвечаю сухо. – Пока придется поверить, что зла я не замышляю. А дальше все сам поймешь.
– Ладно. Пока – поверю. Значит, так…
– Юрген, – я бесцеремонно прерываю его. – Юрген, усвой: мы отправляемся в смертельно опасный рейд, от которого зависит наше будущее. И лидер в нем только один.
– Кто?
– Я.
– Андр, ты еще…
– Я рейд-лидер. Это не обсуждается.
– Взгляни на уровни наемников, – сумрачно посоветовал технолог. – Думаешь, они с тобой согласятся?
– Это оставь мне.
– Ну, как знаешь. Сейчас Фрида примет на борт детей, Арбидо и Аарона.
– Хааш останется со мной.
– Андр, да наемники его порвут!
– Разберусь… – Я не намерен препираться. За время пути успел обдумать свое положение, а заодно вспомнить кое-что из игровой механики виртуальных миров. Хотите альтернативный сюжет? – поднимаю взгляд, смотрю в бездонный мрак космоса. – Вы его получите!.. – мрачно обещаю незримым, но вездесущим силам.
