– Андр, извини, я тебе жизнью обязан, но иногда ты бываешь туп, до невозможности! – с досадой воскликнул Арбидо.
– Обоснуй? – я, конечно, обиделся, но знакомые жесткие нотки, прорвавшиеся в голосе гоблина, насторожили, заставили сдержаться.
– Кнопку логаута давно проверял?
– Некогда было. Столько дел… – открываю вкладку интерфейса, несколько секунд смотрю на серую нефункциональную панельку без надписи. – Какого… Они там, что с ума посходили?!..
Гоблин лишь мрачно усмехнулся.
– Дошло, наконец?
Теперь и я нервно сглатываю.
– А у тебя давно вырубилось?
Станция вновь содрогнулась в конвульсиях очередной техногенной катастрофы. Взгляд Арбидо стал колючим.
– У меня ее изначально не было, – признался он.
Вот теперь, не стану геройствовать, меня проняло.
– Теперь мы – тушки, увитые проводами, – гоблин даже не попытался подсластить пилюлю. – И дело не в самой игре, а в способе подключения к ней. Ты ведь до многого допер своим умом, верно?
Я кивнул, лихорадочно соображая, что же нам делать?! Вмиг припомнились мумифицированные аватары, и ответ на вопрос, что стало с игроками, уже не возникал. Они погибли. Не выдержали воздействия нейроимплантата. То же самое можно сказать о хаашах, некоторых встреченных мной даргианах, о Юргене, – он ведь твердо уверен, что прибыл сюда в составе первого колониального флота! Большинство из альфа-тестеров погибли, а те, кто сумел выжить, поддались воздействию нейроимплантата, утратили память о прошлом, заняли место НПС?! Взять к примеру того скупщика из Майруса! Мерзкий тип, но в него веришь! Потому что он настоящий! За образом стоит постепенно перевоплотившийся человеческий рассудок!
Что же получается? Игра будущего, призванная поразить воображение пользователей, пленить миллиарды умов своей достоверностью, будет основана не только на уникальном «движке», ярких запоминающихся моделях и безграничных возможностях, но и на живых людях, отыгрывающих непись?!
– Ладно! Допустим, ты прав! – я порывисто встал и принялся расхаживать по отсеку. – Но нас-то почему приговорили?!
– Ну, меня-то известно за что и почему, – скривился гоблин. – Подчищают они за собой. Слишком много я знал и о многом догадывался, поставляя сюда игроков. Ну а тебе времени не хватило на перевоплощение, как было у Юргена. Мы еще помним и осознаем себя, – значит, представляем угрозу для их проекта! Никому не нужен скандал, не нужны свидетели, кто может рассказать, как создавалась эта игра, сколько человек тут погибло, пока разработчики калибровали нейроимплантаты! Нападение рейдеров – это запланированное админами событие! Разве не видишь: станция разваливается, безопасных точек респауна больше нет! Логаут не работает. Нас
