То и дело на горизонте проступали невысокие скалы, изредка отряд оказывался рядом с ними, когда виляющая между красноватыми валунами старая дорога, ведущая на север, пробегала в их тени. В каменной пустыне было почти так же жарко, как и в песчаной. Тут часто попадались участки дороги, густо усыпанные мелкими камешками, на которых было легко поскользнуться и упасть. Зато тут было меньше песка и пыли.
Рассматривая окружающий пейзаж, Дед всё чаще задумывался о том, что его ждёт в скором будущем. Перспектива оказаться рабом орков угнетала ветерана. Он пережил столько сражений, столько переделок и нападений, что другим хватило бы и малой толики для того, чтобы расстаться с жизнью. А Дед выжил, выстоял, не став при этом ни жалким калекой, ни беспомощной лежачей больной обузой. Неужели он закончит свой путь так бесславно!?
Дед попробовал расшевелить верёвки, которыми были связаны его руки. Нет, к сожалению, большие узлы за спиной были завязаны крепко и надёжно.
Рядом недовольно зарычало клыкастое существо.
– Чего встал!? Пошевеливайся!
Кто-то из орков, что шли позади пленника, пнул Деда пониже спины и человек не удержался, упал, проехавшись боком по острым маленьким камешкам. Рубаха не выдержала, порвалась, на предплечье появилась кровь.
– Неуклюжий розовокожий человечишка! – Прокомментировал падение Деда кто-то из молодых орков.
Остальные просто оскалились, обнажив крупные клыки и резцы. Дед с трудом сел и посмотрел в глаза обидчику.
– А ты развяжи меня! – Дед улыбнулся. – Тогда мы и посмотрим, кто из нас неуклюжий!
К месту событий подошёл грозный предводитель отряда:
– Что случилось?!
– Эта розовая болотная пиявка споткнулась и упала!
Дед возмутился:
– Я упал, потому что кто-то, словно трус, меня толкнул в спину!
– Поднимите его и сделайте так, чтобы он больше не падал! – Рыкнул Бычий Хвост. – Мне не нужны задержки в пути!
Ноздри вождя угрожающе раздувались, как будто он был лошадью. Орки решили не испытывать судьбу, отвели свои взгляды в сторону, пытаясь не провоцировать своего лидера. За несколько дней пути Дед насмотрелся на их драки, с помощью которых орки выясняли отношения и составляли табели о рангах. Чем слабее был орк, тем более низкую ступень в иерархии племени он занимал. Среди воинов немощным делать было нечего. Такие орки могли стать в лучшем случае шаманами. Молодой Вождь пользовался среди воинов очень высоким авторитетом, а его приказы не обсуждались.
Вот и сейчас Деда подхватили под руки и поставили на ноги, затем легонько подтолкнули вперёд. Аккуратно так подтолкнули, чтобы он ненароком снова не упал. Ветеран улыбнулся и посмотрел вперёд.
