Гном оказался интересным собеседником и подробно рассказал о том, как к нему явилась богиня, как затем просил у короля Ар-Бундора помощь в снаряжении экспедиции, упомянул о приключениях гномов в пустыне. Так незаметно, за разговорами, пролетело время. Уже к обеду они приблизились к реке и недалеко от моста встретились с конным патрулём.
– Кто такие? – грозно спросил командир патруля.
– Воевода Игорь из Игвы, – представился человек конным воинам, с удовольствием отметив, как при этом вытянулись лица его спутников.
Командир патруля тем временем с подозрением осмотрел полуголого человека. Его штаны и обувь выдавали в нём скорее какого-нибудь обнищавшего мастерового. Из-под какой-то непонятной тряпки с гномьими рунами на ней выглядывал голый красный живот с потрескавшейся кожей. Непокрытая голова была мокрой от пота, в ней было столько песка, что командир патруля не представлял себе, какого цвета волосы были у этого человека на самом деле.
– Мы едва пережили песчаную бурю, – сказал Игорь. – Чудом спаслись в землянке.
Командир патруля кивнул и перевёл взгляд на гномов.
– А это кто с тобой?
– Это достопочтенные представители подгорного народа.
– Коротышки, что ли? – решил уточнить второй всадник.
Оба гнома потянулись за оружием.
– Командир, усмири своего человека, а не то он может обидеть представителей короля Ар-Бундора! – грозно сказал Игорь.
– Я узнал его, – третий всадник говорил негромко, но ветер легко доносил его слова до слуха Игоря. – Это междуреченский воевода, граф из Игвы.
Командир патруля сощурился, сфокусировав своё зрение на лице человека в сопровождении гномов, и уважительно кивнул Игорю.
– Поехали! – командир показал своим людям пример и пришпорил коня. Всадники тут же рванули с места, предоставив пришедшей из пустыни троице самостоятельно пробираться к мосту.
Перед мостом и за ним тоже скучали воины из королевской пехоты. Дело сильно упростилось, когда один из них признал в Игоре человека, победившего графа Рэгнволда на турнире по стрельбе. Теперь им предоставили лошадей и посоветовали кратчайшую дорогу в столицу. Игорь, глянув на позеленевших от страха перед высокими животными гномов, попросил для них мулов. Когда солнце начало клониться к горизонту, они въехали в столицу.
После того как столицу взяли войска Фрикса, город Кварт выглядел ужасно. Большинство построек было сожжено, часть городской стены отсутствовала. В воздухе витал запах гари. Королевский замок пострадал не меньше. Часть стены была снесена, в проломе валялись камни, ворота отсутствовали. По всему городу шатались как неприкаянные пострадавшие от армии колдуна люди. Измазанные сажей лица и одежда, давно не мытые тела несчастных людей выдавали в них погорельцев и беженцев. Огромное количество людей просили милостыню. Женщины с младенцами на руках, дети и старики не стеснялись стоять с протянутой рукой. Мужики посильнее и понаглее сбились в грозные кучки и теперь дерзко взирали на прохожих недобрыми голодными глазами. Так не делают добропорядочные граждане, так смотрят наглые бандиты, выискивая, у кого бы отнять добычу.
