Но почему он не утонул?! Почему прошла лихорадка?! Откуда взялся этот чудесный красивый голос, заставивший его прийти в себя?! Игорь посмотрел на гнома с каштановой шевелюрой и такой же бородой, сидевшего напротив. Гном будто почувствовал взгляд человека, открыл глаза, смахнув ладонью песок с волос и бороды и улыбнулся человеку вполне дружелюбно.
– Ты сказал, что с тобой разговаривала богиня? – решил наконец прервать молчание Игорь.
– Ага, – кивнул Тамарзирил и посмотрел на своего рыжебородого спутника.
Нимругрил, свернувшись калачиком, беспокойно спал на своей подстилке. Время от времени его веки подрагивали, он ворочался и что-то бормотал. Игорь подумал, что ему снится какой-то кошмар, и промолчал.
– А с тобой Она разве не говорила?
– Возможно, – легко согласился Игорь. – Что Она тебе сказала?
– Назвала меня Проводником и сказала, чтобы я шёл сюда, – бородатый кузнец указал в сторону люка. Он говорил спокойно и уверенно.
– Хм, – Игорь удивился его словам. – Она и тебя Проводником назвала?
– Да. Так Она и сказала, – он как-то странно посмотрел на Игоря, как на равное себе существо. – Выходит, что мы оба Проводники?!
– Выходит, что оба.
– Значит, у нас одна цель, – предположил гном. – Ты можешь отвести меня к ней, человек?
– Нет, – Игорь покачал головой. – Она сказала, что позовёт меня позже.
– Когда?
Человек виновато развёл руками:
– Она не сказала.
Утром они с большим трудом выбрались на поверхность. За сутки буря умудрилась насыпать поверх крышки их землянки кучу песка. Только как следует поднатужившись, гномы смогли убрать крышку в сторону.
Местность вокруг озера было не узнать. Волнистые барханы изменили своё положение, зелёный холм стал чёрным, на его вершине ещё дымились остатки выгоревшей травы. Озеро тоже сильно измельчало, уровень воды в нём значительно упал. А та вода, что там оставалась, казалась какой-то мутной и грязной. На её поверхности плавали остатки придонных водорослей и камыша.
Надводные растения из озера исчезли почти полностью, песчаная буря оставила лишь обломанные стебли, торчащие из ила.
– Никогда раньше не видел ничего подобного! – заявил поражённый рыжебородый гном.
– Много ли ты видел! – хмыкнул его товарищ.
– Я тоже никогда не видел песчаную бурю такой силы, – Игорь подмигнул Нимругрилу и честно признался: – Я вообще никогда не видел песчаную бурю!
Они разожгли костёр, используя остатки вырванного с корнем дерева, поели и отправились по каменной дороге на восток.
