Мужчина грустно вздохнул, когда воспоминания захлестнули его. Внезапно чуткий слух ветерана, магическим образом обострившийся из-за проделок обелиска, уловил какой-то посторонний звук. Нет, Дед и до этого мог за полсотни шагов легко услышать ползущую по песку змею или ту же ящерицу, мог отличить в шуме ветра и шелестении песчинок тихий шорох, с которым по песку котился клубок острых колючек. Но в этот раз было что-то другое! Топот принадлежал двуногим прямоходящим особям! И это была не нежить, те ходили медленнее, немного подволакивая ноги.
Ветеран обрадовался будущей встрече с людьми! Он выбрался из своего укрытия между песчаными волнами и двинулся навстречу сородичам. Наверняка у них найдётся и еда, и вода, а может быть, даже что-то покрепче!
В темноте он ясно видел очертания пяти воинов, одетых в доспехи, слышал их дыхание. Они шли пружинисто, уверенно, как могут идти только тренированные люди. Когда до них оставалось около двадцати шагов, Дед решил на всякий случай окликнуть их, поскольку не желал, чтобы его спутали с нежитью или посчитали какой-то угрозой! Ну какая же он сейчас угроза? Изголодавшийся, похудевший и безоружный старик в крестьянской одежде!
– Эй, парни! – крикнул он. – Как же я рад вас видеть!
– Оу?! – низкий гортанный возглас одного из пяти воинов насторожил Деда, но он слишком устал, чтобы осознать свою ошибку.
А когда вся пятёрка потянула из-за пояса оружие, Дед застонал. Как он мог быть таким тупым, таким глупым, таким беспечным?!
Клыкастые орки окружили человека, уткнув в его тело сразу несколько ятаганов.
– Человек!? – воскликнул один из них. Затем он глухо зарычал и добавил: – Что ты тут делаешь?!
– Как что? Гуляю! – упавшим голосом ответил Дед. – Разве это запрещено?!
– Не смей задавать вопросы хозяевам этих земель!
Дед хохотнул:
– Где ты видишь тут землю? Вокруг один только песок!
Кончик одного из ятаганов надавил ветерану на грудь, разрезав ткань рубахи. По телу побежала кровавая струйка. Отодвинуться было невозможно, поскольку в спину упиралась ещё пара острых предметов.
– Ты решил спорить со мной, жалкий старик?! – возмутился орк, оскалив клыки сильнее прежнего. – Я отрублю твою паршивую голову и установлю на пике рядом со своим шалашом! Вороны будут клевать с неё мясо до тех пор, пока не останется маленький жёлтый череп!
– Я нахожусь не на вашей земле, орк! – возразил Дед осторожно. – Мы сейчас в пустынных землях некромантов! Они тут хозяева, а не ты.
