Напившись сама, она набрала родниковой воды в бурдюк, вернулась к мужу и смочила водой его губы. К тому времени Игорь лежал, свернувшись калачиком с закрытыми глазами и, не переставая, стонал, его жар не стихал и даже усилился. Она направила горловину бурдюка к лицу мужчины, тонкая струя воды больше выливалась наружу, чем попадала Игорю в горло, но чародейка не сдавалась, терпеливо ожидая, пока он сглотнёт очередную порцию жидкости.
А тем временем со склона холма Ингрид заметила, что безжалостные преследователи подобрались к оазису совсем близко. Пройдёт ещё немного времени – и они будут тут. Нужно было давно посмотреть правде в глаза, но она всё откладывала этот момент. И вот теперь, когда ждать больше было нельзя, она призналась себе в том, что Игоря ей никак не спасти, она не дотащит его до безопасности, до того места, где могут быть люди.
Следовало принять решение, от которого будет зависеть её жизнь. Либо остаться и умереть вместе с мужем, либо уйти, бросив своего любимого на растерзание жутких тварей. Третьего варианта не было. Принять бой без поддержки Игоря было чистым самоубийством. Да и даже вместе со здоровым и бодрым Игорем они вряд ли смогли бы победить такую большую группу тварей.
Магия, которой овладела Ингрид, могла бы помочь, но лишь ненадолго. Одного-двух мертвяков она могла бы прикончить с помощью своего нового таланта, но двадцать и более врагов просто разорвут их на куски!
Она сидела и смотрела на то, как приближаются враги. Игорь уже не отвечал, он был не в состоянии ни двигаться, ни говорить. Ингрид попробовала поставить его на ноги, но не преуспела. А за то время, пока она пыталась тащить Игоря на себе, нежить приблизилась к холму, а люди продвинулись лишь на полсотни шагов, оказавшись в шаге от другого берега озера.
Женщина в отчаянии трясла мужа:
– Игорь! Милый! Вставай, вставай, ты слышишь! Мертвецы близко!
Но все её попытки были тщетными. Игорь бредил и не приходил в себя. Оставалось только ждать и, охраняя его тело, умереть в бою с нежитью.
Преследователей оказалось двадцать два. Не такие быстрые, как первый, не такие ловкие, как второй и третий, не такие проворные, как последние пять преследователей. Зато все они были высокими, сильными и выносливыми тварями. Клыки за несколько дней так и не выросли, они выглядели в два раза длиннее резцов. А вот когти на пальцах рук почернели и уплотнились, а сами пальцы, жилистые и мощные, немного удлинились. Глаза нежити покраснели, зрачки увеличились и потемнели. Сейчас и не скажешь, какими были их глаза до ритуала: зелёными, голубыми, серыми или карими. Теперь они были одинаково чёрными, бездонными и мутными. Похоже, трансформация нежити останавливалась. Они по-прежнему были похожи на людей. Незначительные изменения лишь сделали мертвяков более опасными противниками.
