С самого начала похода было ясно, что двигаться придётся по старой каменной дороге. Другого варианта пройти через пустыню с обозными телегами просто не было. Игорь считал это проблемой:
– Жаль, что мы не можем подобраться к врагам неожиданно, выйдя к городу не с востока, а, к примеру, с юга!
– Только в открытом бою мы добудем славу и честь! – Влез в разговор Нимругрил.
– За это придётся заплатить жизнями наших воинов. – Поддержал Игоря Тамарзирил. – Лучше бы нам неожиданно напасть на них, пока они не успели собраться вместе!
– Как бы нам и самим не стать жертвами некромантов! – Воевода Никита, ехавший рядом с тысячником Степаном, вытер вспотевший лоб платком. – Мы, конечно, могли бы обойти Некрополис по другим дорогам, но Эстер приказала нам идти кратчайшим путём!
Все на миг замолчали. Пустынный пейзаж под палящими лучами солнца вызывал апатию и сильную жажду. Все командиры уже давно выпили пару суточных норм жидкости, только это не сильно им помогло.
– Эта жара меня убивает! – Рэгнволд с сочувствием посмотрел на еле плетущихся тяжёлых пехотинцев. – А людям требуется привал! Доспехи раскалились настолько, что дышать невозможно!
Будто в подтверждение его слов один из пехотинцев завалился на бок и упал в песок. Весь обоз остановился, товарищи пытались поднять обомлевшего бойца.
– Нужно что-то делать, а то мы до Некрополиса не дойдём! – Степан нахмурился, пот ручьями сбегал по его усам и бороде.
Вокруг Игоря собрались командиры, все ждали, что он скажет.
– Почему обо всё должен думать только я?! – Возмутился командующий. – Разве нельзя было подумать об этом заранее?!
Командиры виновато отворачивались под грозным взглядом воеводы. Наконец, молчание нарушил командир конницы.
– Останавливаться надолго нельзя! У нас мало припасов и воды! Если будем медлить, то не хватит на обратную дорогу. – Конь под Рэгнволдом притопнул ногой и потянулся губами к бурдюку, притороченному к седлу Игоря.
– Берите ткань, цепляйте её на копья! Пусть воины несут над собой защиту от солнца! – Приказал командующий.
– Где же мы столько ткани возьмём? – Удивился баронет Никита.
– Где угодно! Можете шатры на полосы распустить! – Игорь пришпорил коня, давая понять, что разговор окончен.
Боевой конь ему попался весьма прыткий, длинноногий, но не очень агрессивный. Животное проскакало с сотню шагов и самостоятельно перешло на шаг. Оно, как и все остальные, с трудом переносило жару.
Игорь как-то незаметно для самого себя оказался позади паланкина, в котором ехала его жена. Они так и не смогли справиться со своей гордостью. Примирением даже не пахло. Они пока не разговаривали в походе. При виде Игоря, Ингрид морщила и задирала нос, а иногда и вовсе отворачивалась. Все в войске были прекрасно осведомлены об их размолвке, но вмешиваться и лезть с советами никто не спешил. Поэтому Игорь так и ехал позади паланкина, на почтительном расстоянии, не решаясь приблизиться или уехать.
