– А ну перестань! – Вдруг резко и строго приказала Эстер. – Ты уже не ребёнок, возьми себя в руки!
Девушка задрожала, нижняя губа у неё затряслась, но плач и слёзы внезапно прекратились.
– Что сделала твоя госпожа? – Настойчиво спросил Василий.
Но девушка не собиралась отвечать, она смутилась и, крепко сжав губы, молчала. При этом её левая рука массировала правую выше запястья.
– Покажи! – Строго приказала королева, хватая служанку за правую руку. Девушка попыталась выдернуть руку, но попытка была слабой и нерешительной. Белобородый маг отодвинул левую руку девушки в сторону и закатал рукав платья служанки, тогда присутствующим людям предстала неприглядная картина: выше запястья и почти до самого локтя рука была опухшей, кожа там покраснела, под ней виднелись страшные жёлтые волдыри. Некоторые из них уже лопнули, противная полупрозрачная жижа растеклась по коже и блестела. В местах, где не было кожи, виднелось дряблое, потрескавшееся мясо. Словно его начали прожаривать на сковородке, но в какой-то момент передумали и сняли сковороду с огня, а мясо к тому времени ещё не успело запечься окончательно, однако уже успело пустить сок.
Василий и Эстер переглянулись. У обоих на лицах отобразилось изумление и ужас.
– Бедная девочка! – Сказала королева. – Мои люди позаботятся о твоей руке.
Она кивнула белобородому советнику, тот понятливо склонил голову, затем помог всхлипывающей девушке подняться со стула и повёл её к выходу. Когда они скрылись за дверью, Василий произнёс:
– Мой друг в опасности! Она и вправду чуть не убила его.
– Похоже мы все в некоторой опасности, особенно, когда у Ингрид плохое настроение.
– Всё это дурно пахнет, Эстер! Она с лёгкостью может убить любого человека!
– И не только человека. – Согласилась Эстер. – Нам следует отослать её обратно в Междуречье и следить за тем, чтобы она не натворила новых глупостей!
– Нет. – Василий помотал головой. – Она должна пойти вместе с армией.
– Это твоё мнение?
– Это мнение нескольких командиров и воеводы Никиты.
– А что думает, Игорь?
– Он не желает брать её с собой в поход.
– После того, что она сделала с ним и с дверью, я этому совершенно не удивляюсь.
– Без неё армии придётся туго. – Мы можем отослать её домой сразу после похода!
– Хорошо, так и сделаем! – Королева встала со стула, и, подумав немного, добавила. – Если она, конечно, выживет.
* * *
Как только обозные телеги были модифицированы, армия выступила в поход. Первой выступила конница Рэгнволда, затем передовые отряды королевских копейщиков с частью обозных телег, затем арбалетчики и тяжёлая королевская пехота со второй частью обоза, междуреченские щитоносцы и лучники шли с третьей частью обоза, затем шла многочисленная лёгкая пехота. В хвосте армии, за длинной вереницей обозных телег шли рыцари и тяжёлая конница.
