* * *
На следующий день королева Эстер устроила торжественный обед по случаю состоявшейся у моста битвы. Были приглашены все старшие командиры, гномы и Ингрид. Однако чародейка так и не смогла покинуть постель, из которой не вылезала после битвы. Поэтому королева на этом обеде оказалась единственной женщиной. После торжественной поздравительной речи она поблагодарила всех командиров и пригласила их к столу.
Уставленный яствами и напитками стол выглядел многообещающе. Мужчины с удовольствием набросились на еду. У королевского стола устроилась маленькая группа старших командиров. В числе избранных были советник королевы Василий, воеводы Игорь и Никита, граф Рэгнволд, тысячник Степан и королевский маг. Едва отпив вина, королева обратилась к присутствующим:
– Означает ли вчерашняя победа, что теперь нет необходимости отправлять в поход наших доблестных воинов? – Она улыбнулась присутствующим, и поспешно добавила. – Мне бы хотелось восстановить городскую и замковую стены, а затем…
Она мечтательно закатила глаза и похлопала в ладоши.
– Прости меня, моя королева! – Сказал воевода Игорь. – Но вчера мы добыли не победу, а еле свели всё к ничьей! Хорошо, что твари не навалились на нас всем своим войском, часть вообще не явилась к мосту. Тварей стало почти вполовину меньше, но мы должны действовать, как и задумали!
– М-да! – Согласился Рэгнволд. – Мы пока отсрочили окончательное выяснение наших непростых отношений с нежитью, но я боюсь, что воевода Игорь прав. С тварями следует покончить прямо в их собственном логове, иначе мы не сможем спать спокойно.
Граф невозмутимо отпил из своего бокала и откинулся на спинку своего стула.
– Чёртовы войны меня доконают! – Королева схватилась за голову, пощупала свой лоб. – Один день содержания всей этой вашей железной братии обходится мне в кругленькую сумму! Я не могу поддерживать налоги на таком высоком уровне всё время, крестьяне и ремесленники вот-вот поднимут бунт!
Эстер была в отчаянье от того вороха проблем, которые ежедневно на неё вываливали советники и королевский казначей.
– Армия после боя истощена. Боеприпасы почти закончились не только у лучников, но и у арбалетчиков, у дальнобойных машин и даже у пехотинцев. Нам требуется передышка, пополнение и оружие.
– Нам надо было решить проблему с нежитью ещё вчера! И ты, воевода Игорь прекрасно об этом знаешь! – Закричала королева. – Ты должен был победить нежить во славу Кварта, но ты меня подвёл! Я тобой недовольна!
