– Это опасно, учитель! – Нахмурился молодой орк.
– Старый козёл издохнет незаметно, во сне! Ещё до начала Совета он будет мёртв и не сможет мне перечить, как он делал это в прошлые годы. – Верховный шаман зло оскалился и сжал кулаки на своём посохе. – Я сыт по горло его россказнями о великих победах и удачных походах на гномов. Он баламутит других вождей, которые прислушиваются к нему!
– Но таких вождей и без Жёлтого Клыка предостаточно. – Засомневался ученик.
– У нас в запасе двадцать лет. За это время мы справимся с каждым, кто будет выступать против Хозяина и его Великого Замысла. И хватит мне перечить, ученик!
– Да, учитель! – Молодой орк вежливо поклонился, и незаметно отступил на шаг назад. – Всё будет так, как ты захочешь!
Шаманы молча удалились. Дед почесал затылок, он почти ничего не понял. Что это за Великий Замысел? Кто такой этот Хозяин? И что случится через двадцать лет? Вопросы, на которые хотелось бы получить внятные ответы. Но не спросишь же об это Верховного шамана напрямую!? Зато Деду послышалось в их речах кое-что знакомое, но он никак не мог уловить что именно. Он чувствовал, что это как-то связано с его старыми воспоминаниями, но все мысли разбегались, не позволяя ветерану ухватиться за ниточку, которая раскрутит весь запутанный клубок с загадками.
А тем временем людей в соседних клетках становилось всё меньше и меньше, и вскоре в живых остались только мужчины из клетки, в которой содержался Дед.
После всех жертвоприношений ветеран понял, почему Дерево называют Кровавым. Там и тут на поверхности чёрного дерева сквозь кору проступили красные маслянистые пузыри. Их в гигантском дереве оказалось так много, что ветерану показалось, будто Дерево попросту выделяет смолу. Но нет, это была не простая смола, это была смесь из крови жертв и соков самого Дерева. Густые капли застыли, словно экзотические украшения. Теперь Кровавое Дерево было демонически жутким, страшным и нереально пугающим, но в то же время оно обрело целостность, извращённый аналог гармонии, полноту чёрного замысла.
Красные маслянистые полупрозрачные кровавые пузыри блестели и переливались в свете костров. Один из шаманов подошёл к Дереву и поклонился. Выпрямившись, он осторожно отделил острым ножом вязкую густую кроваво-красную огромную каплю размером с арбуз и уложил её на большой деревянный поднос. Даже отсюда, из клетки, Дед почувствовал противный мёртвый трупный запах, идущий от жуткой смолы. А шаман тем временем, ещё раз поклонившись Кровавому Дереву, развернулся и направился к огромному костру, у которого собрались вожди.
