– Вроде того.
– Тогда выложи на стол одну серебряную монету, и я удивлю тебя старинной балладой, которую держу для самого короля!
Я посмотрел ему в глаза. Это был вызов, вызов в первую очередь самому себе. Менестрель собирался прыгнуть выше собственной головы.
Моя рука сама потянулась в кошелёк, пальцы извлекли на свет серебряную монету, я со стуком, припечатав сверкающий кругляш к деревянной поверхности, выложил её на стол перед дерзким артистом.
– Друзья! Я спою для вас редчайшую, древнюю балладу о городе, который мог бы посоперничать в своём величии со столицей Кварта!
– Да-а! – Шахтёры были в восторге.
Длинноносый артист провёл пальцами по струнам, извлекая нежный звук из своего инструмента и голоса стихли.
Мелодичный перебор лютни завораживал с первых аккордов, из неё лились божественные звуки, наконец, лютня дрогнула, притихла и уступила место голосу менестреля:
«Случилось то сказанье в век,
Когда был сильным человек.
Тогда собрались вместе мужики
И основали город у реки.
И страшные проклятья не смутили их.
Про них слагаю я свой стих.
За речкой поселились мужики,
Они туда же семьи привезли.
Тот берег проклят был навек,
Не должен там селиться человек!
С той стороны реки лежит земля уродцев,
Не привечают орки инородцев!
Чтоб город стал надёжно укреплён,
И днём, и ночью стоял звон,
О наковальню молоты стучали,
И забивались в землю пали.
Они готовились отстаивать свой город,
Им не мешал ни дождь, ни холод.
И к сроку, когда орки вышли к стенам,
Никто не думал, не гадал о плене!
Тот берег проклят был навек,
Не должен там селиться человек!
С той стороны реки лежит земля уродцев,
Не привечают орки инородцев!
В ту ночь напали орки лихо,
Они пробрались в город тихо.
Убив охрану, вскрыв ворота,
Забралась в город их пехота,
И стар и млад убили тут же,
Обрезав нити жизни лучшей!
Всех молодых забрали в плен,
Оставив в городе лишь тлен.
Тот берег проклят был навек,
Не должен там селиться человек!
С той стороны реки лежит земля уродцев,
Не привечают орки инородцев!
После того, как стих там ор,
Стоит там тишина с тех пор.
Они свободными желали стать,
Хотели люди те мечтать,
Те проклятые земли заселить.
Свободно и без пошлины пожить.
Не пожелав платить налоги,
Наказаны они врагами строго!
Тот берег проклят был навек,
