– Да, ну! – В голосе моего собеседника было и удивление, и уважение, и недоверие, и зависть. Столько эмоций, что Сорен не удержался и спросил. – А ты знаешь о том, что за голову Зверя была назначена большая награда?
– Конечно, знаю! Сам воевода Мстислав меня и наградил.
– А расскажи, как это было, ну, как ты этого Зверя отыскал?
Я рассказал Сорену о том, как диверсанты напали на Новосёлки, а затем, как мы отбились от малого вражеского отряда. Потом про то, как окружили большой вражеский отряд в лесу и про то, как я чуть не погиб в бою со Зверем. Затем настала моя очередь спрашивать, и я опять вернулся к интересовавшей меня теме:
– А ты познакомишь меня с герцогом?
– Конечно. Хоть он меня и не жалует. – Сказал Сорен, затем, увидев моё удивление, решил пояснить. – Когда его сын погиб, Малех был убит горем! Эти переживания привели герцога к тяжёлой болезни. Он долго лечился, но так и не выздоровел окончательно. Если бы не маг-лекарь, Малех мог бы и вовсе умереть от тоски и кровавого кашля. А всё от того, что он очень любил своего наследника. Он и сейчас убивается по сыну! А я лишнее тому напоминание, ведь мы были одного возраста и роста, провели почти всё детство вместе. В детстве нас и вовсе часто путали, настолько мы были похожи.
– А что герцог, неужели у него больше не осталось детей?
– Почему же не осталось!? – Он улыбнулся. – Дочь осталась. Но разве ж это наследник? Теперь, даже если она удачно выйдет замуж, то герцогский род по мужской линии оборвётся. Нет больше у герцога сил, чтобы нового наследника зачать! Слишком уж он старый да немощный стал.
– Так ведь дочь…
– Нет! Дочь слишком молода и кроме того она должна была выйти замуж за какого-то барона в Кварте.
– Чего же не вышла?
– Так ведь отец болеет, война на носу, какая тут может быть свадьба!
– Выходит, у герцога нет наследника, который бы мог управлять Междуречьем?
– Выходит что так! Хотя я так думаю, что наследников-то, как раз найдётся больше чем нужно! – Усмехнулся Сорен. – На богатую добычу они слетятся хоть из далёкого Кварта, хоть из самой могилы!
Сорен рассказал мне многое. Оказалось, что Малех, рано поседел, он был уже довольно старым человеком, который пережил и свою жену, и старшего сына, которого прошлой осенью убили на одной из сожжённых застав. С тех пор, герцог Малех, расстроенный смертью наследника, не находил себе места от горя. Спасала его от неминуемой хандры и последующей смерти только дочь. Эта молодая особа, девятнадцати лет отроду, пыталась вывести Малеха из состояния постоянной депрессии. Малех был высоким и в молодости, говорят, был тот ещё сердцеед. Ему бы задуматься о том, что будет после его смерти, а он всё находится в трауре по своему наследнику. По словам Сорена, герцогу следовало выдать дочь замуж, чтобы она родила ему внука, тогда тот станет настоящим наследником Малеха, которому можно будет передать и имя, и титул, и земли. Но для того, чтобы выдать её замуж требовалось отправить девушку ко двору в Кварт, а герцог этого всячески пытался избежать, удерживая дочь от устройства её личной жизни. Кроме того, двоюродная сестра Сорена не особо стремилась замуж по расчёту.
