Бежать? Но ты сидишь на земле, даже вскочить не успеешь…
Слушай, это он:
— Благодарю тебя, отважный незнакомец. Я пришел, чтобы подарить тебе свободу, и ты вовремя подоспел на помощь.
Он отшвыривает дубинку и, точно гнилые нитки, разрывает цепи на твоих руках и ногах, после чего торжественно продолжает:
— Я Арбутнот Отверженный. Я вел жизнь преступника, и мир отверг меня в наказание за преступления, говорить о которых мне не дозволено. Я был сослан на планету-тюрьму. Ты поступил со мной как истинный друг, пришел на помощь, и я этого не забуду до гробовой доски. Ступай же, друг, с миром и помни, что всегда можешь рассчитывать на меня.
На прощание ты машешь благородному Арбутноту рукой и отправляешься на [48].
Ты с комфортом спускаешься, стоя на движущейся ступеньке.
Проходит пять минут, десять, пятнадцать. Согласен, присесть — неплохая идея.
Ты садишься на ступеньку: усталые мышцы ноют.
Но что это? Почему вдруг твои глаза заливает обильный пот?
Встань, посмотри вперед.
Боюсь, что я тоже вижу озеро расплавленной лавы, куда сползает движущаяся лестница.
Что ж, ступай назад. Ведь эскалатор опускается совсем не быстро.
Спасибо, что поправил меня. Действительно, эскалатор ОПУСКАЛСЯ не быстро, а сейчас несется, как угорелый, и с каждой секундой наращивает скорость. Воздух становится все жарче, озеро лавы — все ближе…
Но ты видишь свой единственный шанс на спасение — крошечный каменный островок в озере лавы.
Приготовься!
Прыгай на [181]!
С поэзией мы разобрались, ты оказался прав, но лес по-прежнему мрачен и неприветлив. Не торопись, внимательно смотри по сторонам; неизвестно, какие создания скрываются в чаще.
Вот так сюрприз! Дорога перед тобой разбегается в четырех направлениях.
Надеюсь, ты не забыл свою задачу? Ты направляешься в Гроаннсвилль, чтобы выяснить, где находится безумный профессор Гейстескранк. Но по какой дороге двигаться? Вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз.
Не спрашивай меня. Я, как и ты, впервые на этой негостеприимной планете.
Чу… Слышишь? По-моему, приближаются чьи-то шаги?
Так и есть, сюда кто-то идет.
Спрячься в придорожных кустах и выясни, кто это.
Ну, это всего лишь опирающийся на посох старик.
А не срезать ли и тебе посох? Вокруг полно подходящих веток. Достань нож, нажми на кнопку. Прекрасная сталь, правда?
Если ты, срезав посох и убрав нож в карман, выйдешь навстречу старику, то двигайся на [97]
Если, демонстрируя, что ты вооружен, выйдешь с раскрытым ножом в руке, то отправляйся на
