Всё это приводит ко многим нелепым ситуациям. И самое активное участие в них принимает смешной человечек с маленькими усиками и в котелке, который постоянно сползает ему на глаза.
На экраны фильм вышел 9 февраля 1914 года. Чарли в тот же день отправился в один из городских кинотеатров. Чаплин купил билет и сел тихонечко в первом ряду.
У него бешено колотилось сердце. Это ведь был его первый фильм! Какой будет реакция зрителей? Понравится ли им Бродяга? Будут ли они смеяться над его выходками?
Зрители встретили фильм холодной тишиной. Всё, что Бродяга проделывал сначала в вестибюле отеля — спотыкался, падал со стула, приставал к женщинам, — не вызывало даже улыбки. Сердце Чарли от ужаса замерло, а потом ухнуло вниз.
Через некоторое время в зале послышались смешки. Сначала это были отдельные «хи-хи» и «ха-ха», но вскоре они переросли в дружные взрывы смеха. К концу фильма зал покатывался от хохота. Чаплин убедился, что к новым актёрам зрители относятся настороженно.
Его следующие комедии имели оглушительный успех. А потом Чарли решил стать режиссёром. Дело в том, что ему не нравилось, как работают другие режиссёры. Чаплин был уверен, что они вырезают из фильмов самые удачные сценки с ним. Поэтому решил взять дело в свои руки.
Через некоторое время Чарли потребовал у Мака Сеннета прибавку к зарплате. Чаплин подсчитал, что его фильмы приносят компании «Кистоун» огромную прибыль. А сам он тем временем работал за 150 долларов в неделю.
— Я хочу тысячу долларов в неделю, — заявил он Маку, когда они смотрели материал для очередного фильма.
— Ты с ума сошёл! — закричал Сеннет. — Столько даже я не зарабатываю!
— Я знаю, — спокойно кивнул Чарли. — Но ведь зрители становятся в очередь у кассы, когда видят на афишах моё имя, а не ваше.
— Возможно, — согласился Сеннет, — но без нас вы пропадете. Как вы будете снимать фильмы?
— А мне для того, чтобы сделать комедию, нужен только парк, полицейский и хорошенькая девушка, — пожал плечами Чаплин. — Тысяча долларов в неделю, или я увольняюсь.
Сеннет сказал, что ему нужно время подумать. Через несколько дней он ответил Чаплину, что студия не может позволить себе таких расходов. И Чарли уволился из «Кистоуна».
Долго без дела ему сидеть не пришлось. Почти сразу Чарли взяли на работу в фирму «Эссеней». Эта киностудия снимала вестерны — истории про ковбоев. Они хотели снимать фильмы и в другом жанре. Поэтому Чарли Чаплин стал для них настоящей находкой.
