Виктория видела только своего мужа. Борода скрывала угрюмое выражение его губ. Дитфрид, Отто и Лютц вдруг заплакали у его ног. Он приложил палец к губам и попросил их замолчать, прежде чем протянуть руку жене. Виктория взяла его за руку, и семья покинула лачугу, направляясь в штормовую рыбацкую лодку Роальда, ожидавшую их немного выше по залитому дождем пляжу.
Легенды так не делаются…
Темному мастеру это не помешает. Что такое пророчество, если не обещанная истина? Навык заключается в том, чтобы знать, где применить силу. Это правда, что с таким количеством конкурирующих сил в мире, с таким количеством вложенных сущностей и сил, со столь многими судьбами, находящимися в противоречии, почти невозможно изменить великие события эпохи — любой эпохи — непосредственно. Существует равновесие, за исключением тех случаев, когда его нет. Однако, с помощью достаточно длинного рычага я мог бы уравновесить его над великими горами Края Мира и достать могущественную Моррслиб с ночного неба.
Этот мир когда-то был моим. Великолепная развалина из пепла и пламени. И так будет снова. И вот, подобно страницам книги, перевернутым назад, чтобы снова прочитать то, что было упущено в первый раз, я извлекаю свое орудие разрушения. Тот, кому суждено получить Корону Армагеддона. Он, чья помазанная плоть предназначена быть моей собственной. Архаон… так и будет.
Небольшие изменения могут иметь большое значение, иногда.
Вот почему на этот раз колокола храма Харгендорфа не зазвонили.
«Каждое новое начало исходит из конца какого-то другого начала».
Сенектра Младшая, «Диалоги»
Деревня Харгендорф
Побережье Нордланда — Империя
Миттерфруль, имперский год 2391
Вода была холодной, как и ей и предначертано. Виктория Ротшильд стояла на мелководье. Она уже давно сидела на корточках, ноги у нее затекли. Вода забрызгала её колени и раздутый живот, а потом поднялась вверх по сланцевому пляжу. Женщина посмотрела на противоположный берег залива. Дальше простиралось Море Когтей, а дальше — только боги знали что. Море было добрым к ее семье. К ее отцу. К отцу ее отца. К ней самой, к Роальду и мальчикам. Оно было дарителем жизни. Дитфрид, Отто и Лютц росли сильными и здоровыми на том, что давало им море. У Роальда была своя лодка. Она продавала пойманную им рыбу. Море было добрым к ним.
Однако царство Мананна могло быть непостоянным. Он был не только дающим, но и забирающим жизнь. Сын Изольды Алтофф, Ханке, утонул в Стуккер-Нук. Двоюродная сестра Виктории Гретель была схвачена вирмом на пляжах Лугрена, когда Виктория была еще подростком. Три поколения семьи Лассовиц погибли за одну ночь во время шквала на Хундербанке. В это утро море примет еще одного человека.
