Тень в окне исчезла. Труп бедной Карлы соскользнул со стены, а ее локоть — с разбитого стекла. Бронированный ботинок мародера врезался в дверь, но она была закрыта от шторма и держалась крепко. Виктория убрала со стола нож, которым потрошила рыбу. Она попятилась к огню, а вонючий клинок остался позади. Она наблюдала за ним. Она ждала ответа.
Третий удар расколол перекладину надвое, и разбитая дверь отлетела в сторону, пропуская бурю внутрь. В дверном проеме, в пылающем шторме, в ее ночных кошмарах стоял мародер. Дождь каскадом падал с его мехов и похожих на очертания ежа доспехов. Там, где кожа, кольчуга и пластина не могли вместить мускулы северянина, его плоть была покрыта татуировками и шрамами. У воина была грубая татуировка в виде восьмиконечной звезды, сосредоточенная вокруг сердца и пересекающая одну большую грудную мышцу. Виктория чувствовала к этому символу одновременно притяжение и отчаянное отторжение, но решила, что татуировка будет лучшим местом для удара ножом, когда у неё появится такая возможность. Шлем воина был рогатым и закрывал его лицо. Свет проникал через несколько грубых проколов в лицевом щитке, которые, насколько знала Виктория, также скрывали поражённое одержимостью лицо мародера. Буря хлестала по покрытой кровью Карле, по огромному лезвию меча и по закованному в кольчугу кулаку мародера.
Он вошел внутрь. Медленно. Как его нож в девушку снаружи. Промокшие насквозь сапоги спокойно несли его через лачугу. Яростной атаки не последовало. Ничего похожего на бойню позади него, когда мародеры двигались по деревне, как стая волков, рубя, разрывая и разделяя добычу. Виктория подняла тарелку и бросила ее, потом еще одну, но они бесполезно отскочили от груди мародера. Он продолжал приближаться. Нарочито медленно. Его клинок был в небрежной готовности. Он потянулся к ней, но она отступила, схватив за горячую ручку горшок с рыбным бульоном и неловко швырнула его в воина. Когда тяжелая кастрюля с грохотом упала на пол, кипящий бульон ошпарил плоть и доспехи мародера. Если воин и почувствовал боль, то этого не выказал.
Виктория попятилась назад. Она почувствовала, как из нее вырвалось рыдание. Пустота и разочарование. Она была близка к смерти и знала это. Услышав этот звук, мальчики под рыболовной сетью подавили свой собственный ужас. Когда шлем мародера повернулся к углу лачуги, желудок Виктории закаменел. Она потянулась к огню за полусгоревшим поленом. Она сожжет северянина. Его закованный в кольчугу кулак сомкнулся вокруг ее запястья, как тиски. Она напряглась, но воин удержал ее. Она почувствовала, как он потерял равновесие. Кончик его меча был поднят и лежал на ее животе. Он намеревался пронзить ее насквозь, как пронзил Карлу.
