Штриглер показал рукой на обрыв на некотором расстоянии от берега и спросил:
— А этот обрыв нам не помешает?
— Вряд ли, он довольно далеко от берега, — ответил ему Якоб.
По верху дамбы шла пешеходная тропинка, спускавшаяся в одном месте вниз.
Танкисты сняли свои шлемы, положили их на колени. Приятно было после долгой езды в закрытом вагоне посидеть на воздухе. Все молчали, наслаждаясь тишиной.
Спустя некоторое время Штриглер вынул из кармана пачку сигарет и закурил.
Якоб бросил на него беглый взгляд, а затем взглянул на дамбу, у основания которой стояли их танки с выключенными моторами. Солдаты сидели на траве. Кое-кто растянулся во весь рост, греясь на солнышке.
Штриглер чиркнул спичкой и, прикурив сигарету, проговорил:
— Вода словно приглашает нас к купанию.
— Для купания время не очень подходящее, несколько рановато, — возразил ему Якоб.
— И все же, — не отступал от своего Штриглер, — я сейчас охотно выкупался бы.
В этот момент к ним подошли Бергеман и Петцинг.
Ефрейтор, услышав последние слова Штриглера, с удивлением воскликнул:
— Выкупаться? В этой воде? Черта с два!
— Знаешь ли ты, что вода любит жертвы? — не без ехидства спросил Штриглер.
— Чепуха! — заметил Бергеман.
— Вовсе не чепуха! Это слова Шиллера из «Вильгельма Телля».
Спустя некоторое время лейтенант приказал танкистам идти к своим танкам.
А через несколько минут моторы взревели, танки пришли в движение. В голове колонны шел танк лейтенанта, вторым — экипаж Якоба Тесена. Ехали по лощине, покрытой густой грязью, и грязь большими лепешками отлетала от гусениц.
«И все-таки грязь лучше, чем пыль, — невольно подумал Якоб. — Все, что прилипает к машине, при форсировании реки отмокнет и отвалится от брони».
Вскоре они выехали на лужайку, окруженную соснами. Якоб приказал подогнать танк вплотную к стволу огромного дерева, вокруг которого рос густой кустарник. И хотя листьев на кустарнике уже не было, ветви его в какой-то степени все же скрывали машину от глаз противника. Другие танки тоже укрылись за деревьями.
Лужайка была самой обыкновенной, однако танкисты знали, что здесь им придется готовить свои машины к форсированию реки: шпаклевать смотровые щели и пазы, монтировать на башенный люк специальную трубу, через которую во время форсирования реки по дну в танк будет поступать свежий воздух, так необходимый экипажу да и мотору. Одновременно эта труба будет служить офицеру-инспектору ориентиром для определения положения танка под водой.
