Отец сидел выпрямившись и невозмутимо слушал сына.
— А во время ночного марша, — продолжал Тель, — произошел такой случай. Мы должны были пройти по азимуту определенное расстояние. Впереди шел командир нашего взвода. На одном из участков маршрута он допустил ошибку при ориентировании на местности. «Бывает и такое, — подумали мы. — Командиры тоже не застрахованы от ошибок». Решили сказать об этом ему. И тут он разбушевался: как это, мол, вы могли подумать, что я ошибся! Ну ладно, думаем, и продолжаем идти вперед. Жаль только, что расхлебывать эту кашу пришлось нам. После того как мы окончательно сбились с пути, командир взвода вылез из танка и, потрясая над головой своим компасом, заявил, что, мол, во всем виноват компас. Давно мы не смеялись так от души, как после этого случая…
На этот раз отец не остался равнодушным к рассказу сына: его глаза превратились в узкие щелочки, а тело затряслось от беззвучного смеха.
— Так, — произнес он отрывисто и кивнул головой.
— Вот какие истории бывают, отец.
— Бывают, — согласился отец. — Но позволь-ка задать тебе один вопрос, сынок: сам-то ты как относишься к профессии офицера?
«Ну, — подумал Тель, — кажется, отец решил наконец поговорить со мной по душам».
— В подобных ситуациях, ты, например, мог бы поступить разумнее, — продолжал отец.
— Ты так считаешь? — с притворством спросил сын. — Еще неизвестно, удовлетворит ли меня эта профессия.
— В мое время такого вопроса даже не возникало, — категорично возразил ему отец.
«Не слишком разумный ход с твоей стороны, — подумал Тель. — Тебе нужно убеждать меня, а не злить».
— Для твоего поколения, отец, — ответил он, — в свое время многое казалось само собой разумеющимся. Но что поделаешь, если у меня душа вообще не лежит к профессии офицера. Прожить жизнь, занимаясь делом, которое тебе не нравится… Нет уж, благодарю.
— Стало быть, так ты относишься к профессии офицера? — недовольно проворчал отец.
— Я тебе только намекнул на одну из многочисленных возможностей.
— И эта возможность кажется мне вполне реальной после сказанного тобой.
«Так вот, значит, как ты меня оцениваешь, отец! И все это только потому, что у тебя заранее сложилось определенное мнение обо мне».
— А что, собственно, привлекательного ты находишь в профессии офицера?
В голосе отца почувствовалась агрессивность:
— Что за глупые вопросы ты мне задаешь?! Для приспособленца в ней действительно нет ничего привлекательного!
«Благодарю тебя, — подумал Тель, — ты был достаточно груб».
