Однако папку все же взял, и с тех пор она стала его постоянной спутницей на всех учениях. Она всегда была туго набита топографическими картами, таблицами, схемами, сигаретами…
— Что случилось? — спросил шофер, остановившись сбоку за спиной полковника и несколько наклонившись вперед.
Отец взглянул на сына, и в его прищуренных глазах вспыхнул задорный огонек.
— Нет, ты только послушай, сынок! И он еще называется моим водителем! А сам даже понятия не имеет, как нужно докладывать по уставу! — Полковник повернулся в сторону ефрейтора. — Надо докладывать: «Товарищ полковник, ефрейтор…» Э-э-э, как ваша фамилия?..
— Майер, — подсказал шофер, — ефрейтор Майер.
— Вот так и докладывайте: «Товарищ полковник, ефрейтор Майер по вашему приказанию явился!» Вот как это делается, ясно?
— Да, — ответил шофер и кивнул головой. — А что вам угодно?
— Угодно?! — Голос полковника стал еще более скрипучим. — Угодно?! Сосисок с горчицей, да побольше! Черт побери, когда вы наконец поймете, что вы не в своей пивной, а в воинской части! — И, повернувшись к сыну, добавил: — До армии он работал официантом в лейпцигской «Астории». Хотел бы я знать, как ему удалось стать шофером!
Ефрейтор начал было что-то говорить об обществе «Спорт и техника», однако полковник нетерпеливым жестом оборвал его.
— Вы что-нибудь слышите? — спросил он, подняв кверху свой указательный палец.
— Это, наверное, танки!
— У вас прекрасный слух, почтеннейший, это действительно танки. А скажи-ка мне, сколько их?
— Не знаю, — ответил ефрейтор, пожимая плечами, и при этом скорчил скорбную мину, словно произнес дежурную фразу всех официантов: «Очень жаль, но печенка сегодня уже кончилась».
— А что вы вообще знаете? Ничего вы не знаете! — сердито бросил полковник.
Тут в разговор вмешался Тель:
— Судя по гулу, их три. Три танка, значит, один взвод.
Бросив на сына одобрительный взгляд, полковник недовольным тоном продолжал:
— А тебя я не спрашивал, товарищ лейтенант. И вообще, разве в твоем полку принято перебивать старших по званию?
Сын улыбнулся.
— Так, — проговорил полковник, обращаясь снова к ефрейтору, — сейчас давай что есть силы дуй через лес туда. Посмотришь, как подходят танки. При этом следи как следует за маршевым порядком, я хочу знать это. А когда подойдет весь батальон, вернешься ко мне и доложишь!
— Слушаюсь!
— Только смотри, чтобы тебя никто не заметил, — добавил полковник, — они ведь не знают, что мы здесь!
Ефрейтор со всех ног бросился выполнять приказ. Полковник посмотрел ему вслед и, немного помолчав, пробормотал себе под нос:
