За соседним столиком освободились два места. Якоб и Грет пересели туда. Спустя несколько минут Грет предложила:
— А может, все же попробуем потанцевать? Забудьте на миг о своей палке, и все будет в порядке.
И Якоб забыл о палке, так как все время смотрел только на Грет. Веснушчатый носик девушки вдруг показался ему родным и очень знакомым. Виною всему был, по-видимому, выпитый грог, который и заставил его произнести следующую фразу:
— Фу, какой тут ужасный воздух!
— Вот уж не нахожу, — ответила Грет. — Здесь тепло и уютно.
— Нет, здесь все-таки душно, я бы с удовольствием проветрился.
— Ну так идите.
— А вы не хотите пройтись со мной?
— Честно говоря, мне не хочется, — призналась она.
— Ну хоть немножечко, только до дверей… — настаивал он.
Они вышли на веранду и стали смотреть вниз, в долину, где в молочном тумане темнели мокрые ели. Якоб и Грет стояли рядом. Девушка втянула голову в плечи, казалось, ей было зябко в тоненьком свитере.
«В первый раз я нахожусь наедине с почти незнакомой девушкой, — подумал Якоб. — Другие, которых я знал до сих пор, не были для меня чужими. Как правило, они были знакомы мне еще со школьной скамьи. С некоторыми из них я даже целовался».
Однажды вечером его старший брат Александр, оторвавшись от газеты и наморщив свой высокий лоб, заметил:
— Не слишком ли рано ты начал?
— Что ты имеешь в виду? — Якоб попробовал сделать вид, что не понимает брата.
— Посмотри на себя в зеркало и вытри с лица губную помаду!
Теперь, находясь в мансарде, Якоб мог глазеть на себя в зеркало сколько угодно. Никакого следа губной помады: из зеркала на него глядела бледная небритая физиономия с заспанными глазами.
— Наверное, только этого вы и хотели? — спросила она нараспев и без удивления, когда Якоб обнял ее за плечи и склонился над ней. Ловко вывернувшись, Грет схватила его за запястья. — Всегда одно и то же, — бросила она и ушла с веранды.
«Сам во всем виноват», — подумал Якоб, глядя в зеркало, и постучал себе пальцем по лбу.
Прошло несколько дней, и воспоминание о понесенном поражении забылось. Он все реже думал о случае на веранде. Теперь им полностью овладела новая мысль: «Если ничего не произойдет, то дней через десять можно собирать свой чемодан и отправляться в заданном направлении». Эту надежду вселил в Якоба лечащий врач, правда, с одной оговоркой: «Если к тому времени сможешь прилично бегать!»
«Итак, долой палку и давай как следует тренироваться. В конце концов мог же я танцевать без этого костыля. Ах да, танцевать… — Прошедший вечер снова вспомнился ему. А с воспоминанием возник и образ девушки с жесткими темными волосами. — Этот веснушчатый нос…» — подумал Якоб и вдруг почувствовал к нему какую-то симпатию.
