Начальник дома отдыха, в обычное время педант с недовольным выражением лица, на этот раз решил показать себя с лучшей стороны: в виде исключения он разрешил продавать в буфете коньяк, правда, разбавленный горячей водой и подслащенный двумя кусочками сахара, что сходило ему с рук.
Не прошло и получаса, как начались танцы.
— Надо же, нам все же повезло напоследок, — заметил молоденький лейтенант и покраснел.
Своими словами он выразил мысли всех отдыхающих, за исключением одного. Этим человеком был Якоб. С кислой миной на лице он продолжал сидеть за столом, на котором были разложены карты.
«Опять нога заболела, черт бы ее побрал, — подумал он. — То заноет, то заколет. Оно и немудрено при такой холодной и сырой погоде». Он заказал себе порцию грога, затем еще одну и еще. Уставившись на стакан, он подумал, что, пожалуй, лучше будет пойти и прилечь…
— Эй, вы что, уснули? — услышал он над собой звонкий, чуть резковатый голос.
Якоб прищурился. Перед ним, опершись о стол, стояла черноволосая девушка. Ее веснушчатый нос уморительно сморщился.
— Ну, в чем дело? — спросила она, и в открытом взгляде ее не чувствовалось неприязни.
— Вот именно, в чем дело? — недовольно спросил в свою очередь Якоб.
— Объявлен белый танец. Вы разве не слышали?
— Нет, — ответил Якоб.
— Ну так теперь знаете.
Якоб помедлил, потом покачал головой:
— К сожалению…
— Ах, вот как! — воскликнула девушка, и на носу у нее появились крошечные морщинки. — Молодой человек с мировой скорбью. Не хотите, ну и не надо!
— Ошибаетесь. Никакой мировой скорби у меня нет и в помине.
— Сейчас вы наверняка скажете, что не умеете танцевать, не так ли?
— Именно так.
— Совершенно излишне! — произнесла, она и отвернулась.
Якоб пошарил рукой позади себя: его палка стояла около батареи.
— А это вы видели? — спросил он, поднимая палку вверх.
Девушка не двигалась с места.
— Ах, вот оно что! Но ведь я же не знала этого. Только не разбейте ею лампочку.
— Как знать, — сказал Якоб, — возможно, для вас я способен и на большее.
Девушка смешно сморщила свой нос, но не ответила на слова Якоба и все еще продолжала стоять в нерешительности.
— Ну, тогда я пойду…
— Это почему же? — возразил Якоб, вдруг почувствовав к ней расположение, и отодвинулся немного в сторону вместе со скамейкой, на которой сидел. — Вы могли бы составить мне компанию!
— Вот тут? — спросила девушка, указывая на место рядом с ним. — Ни за что! И вообще… — Она впервые, казалось, почувствовала смущение.
