Если мы прибавим к именам Аль-Бируни и Аль-Хорезми имена Абуль-Аббаса-Ахмеда из Ферганы (IX в.) и другого ферганского астронома, тюрка по происхождению, Аль-Тюрки и его сына — астронома Абуль-Хасана, то станет ясно, что Улугбек имел в Средней Азии ряд предшественников.
Из других предшественников Улугбека необходимо назвать Насср-эд-Дина Туси, работавшего в Азербайджане, в Мераге, где по приказанию монгольского хана Хулагу была выстроена обсерватория. В этой мерагской обсерватории в XIII веке Насср-эд-Дином Туси были составлены звёздные таблицы, известные под названием Зидж-Ильхани.
Несомненно, что таблицы Насср-эд-Дина послужили в какой-то степени образцом для таблиц Улугбека, но, как мы знаем, Улугбек отнёсся к этим таблицам критически и собственными наблюдениями их проверил. Обсерватория в Мераге (Азербайджан) просуществовала до половины XIV века; при ней имелась большая библиотека. До наших дней сохранились руины её стен. Эта обсерватория, построенная по планам Насср-эд-Дина Туси, превосходила все прежние (в странах Ближнего Востока), но значительно уступала по своим размерам, оборудованию и размаху научной работы обсерватории Улугбека.
Что мы знаем о постройке обсерватории в Самарканде от современников Улугбека
Вокруг Улугбека в созданной им в Самарканде школе — медрессе собрались учёные и поэты. Особенный интерес правитель Самарканда проявил к астрономии. Есть основания думать, что астрономические наблюдения производились самим Улугбеком и другими самаркандскими астрономами ещё до постройки специальной обсерватории. Для этих наблюдений использовали, вероятно, здание вновь построенного медрессе.
Именно так следует понимать слова историка Абд-ар-Реззака, когда он соединяет рассказ о «постройке» обсерватории с постройкой медрессе в 1420 году. Очевидно, вначале Улугбек и работавшие с ним астрономы Казы-заде-Руми и Гиасаддин Джемшид приспособили для своих занятий астрономией одно из помещений медрессе на Регистане.
В это же время Улугбек стал собирать рукописные книги для будущей научной библиотеки при обсерватории, о постройке которой он, наверное, уже давно стал мечтать.
Улугбек собрал совет учёных, где было решено воздвигнуть в Самарканде обсерваторию и снабдить её инструментами, которые позволили бы заново произвести наблюдения над звёздами и планетами, более точно проделать все необходимые расчёты, составить новые астрономические таблицы, издать полный каталог звёзд.
